東漢中平年間，黃巾軍起義的主力雖然被鎮壓了，但其餘部不斷更以新帥，再聚力量，攻城略地；同時，在黃巾軍影響下各地起義軍蜂起，致使天下**，朝廷一片慌亂。
為了對付混亂的局勢，中平五年(188)八月，朝廷“置西園八校尉”,以小黃門蹇碩為上軍校尉，虎賁中郎將袁紹為中軍校尉，屯騎都尉鮑鴻為下軍校尉，議郎曹操為典軍校尉，趙融為助軍左校尉，馮芳為助軍右校尉，諫議大夫夏牟為左校尉，淳於瓊為右校尉，凡八校尉，皆統於蹇碩。“帝以蹇碩壯健而有武略，特親任之，以為元帥，督司隸校尉以下，雖大將軍亦領屬焉。”這就是說，連大將軍何進也要歸蹇碩統轄。
不久，中平六年(189)四月，漢靈帝死了。在漢靈帝死前，以為何皇後所生皇子劉辯“輕佻無威儀，不可為人主”,遺詔蹇碩立王貴人所生皇子劉協。蹇碩明白，要立劉協，必須先除何氏勢力，結果陰謀沒有得逞。皇子劉辯即位，何太後臨朝，外戚、大將軍何進秉政。蹇碩與中常侍趙忠等人謀殺何進，因走漏了消息，反被何進所殺。何進殺死蹇碩後準備按袁紹建議“盡誅宦官”,何太後不同意。袁紹又給何進出了個餿主意，即“多召四方猛將及諸豪傑，使並引兵向京城，以脅太後。”何進接受了袁紹的建議，便召並州刺史董卓等人進京。何進此舉，很多人不以為然。主簿陳琳入諫曰： “今將軍總皇威，握兵要，龍驤虎步，高下在心，此猶鼓洪爐燎毛發耳。夫違經合道，天下所順，而反委釋利器，更征外助。大兵聚會，強者為雄，所謂倒持幹戈，授人以柄，功必不成，祗為亂階。”侍禦史鄭泰、尚書盧植等人也都進言不宜召董卓進京，何進根本聽不進去。曹操更知何進此舉必將失敗，認為時值天下混亂之際，招致四方之兵進京是非常危險的。所以，當他得知何進、袁紹準備盡誅宦官時，笑之曰： “閹豎之官，古今宜有，但世主不當假之權寵，使至於此。既治其罪，當誅元惡，一獄吏足矣，何必紛紛召外將乎?欲盡除之，事必宣露，吾見其敗也。”