155年曹操出生於沛國譙縣。
174年舉孝廉，成為曹操官僚生涯的起點。隨即授官洛陽北部尉。
185年因鎮壓黃巾起義有功，被提升為濟南國相，但其廓清吏治的行動得罪了朝中權貴，不久托病辭官，回鄉隱居。189年刺殺董卓未果，被迫出走。
190年正月，關東州郡起兵，推袁紹為盟主，討董卓，曹操晉銜奮武將軍。196年八月，詣洛陽，迎獻帝許都。募民屯田許下。197年九月，攻袁術，敗之。
200年正月，悉董承等謀，殺之，夷其三族。破劉備，取徐州。十月，大破袁紹於官渡。
204年八月，破袁尚，取鄴城，使人招慰烏桓。
207年八月，大破烏桓於白狼山，斬蹋頓，胡漢降者二十餘萬，贖回蔡琰並整理其父遺作。
208年六月，罷三公，自為丞相。八月，殺孔融，夷其族。孫權、劉備聯軍攻曹，敗曹軍於赤壁。
211年擊韓遂、馬超等，大破之。
212年漢帝加曹操讚拜不名，入朝不趨，劍履上殿。213年自為魏公，加九錫。
215年七月，破漢中。十一月，張魯降。216年四月，晉號魏王。
217年正月，自將擊孫權。三月，孫權靖降。220年正月，曹操病亡，子丕襲爵，嗣為丞相。十月，曹丕稱帝。