在統治階級內部鬥爭中，朱元璋無情地打擊了一部分大地主，那麽，朱家政權的支柱是廣大的中小地主的富農。在他的官僚機構中，官員的來源主要來自這個階層。
官員的任用製度，有薦舉、學校和科舉三種。
薦舉就是任用地主作官，地主有文化，有曆史知識，能夠辦事，更重要的是他們的利益和皇家一致。遠在下金陵時，就錄用了儒士夏煜、孫炎、楊憲等十幾人。龍鳳十年三月，命中書省引拔卓肇奇偉之才，地方官選民間俊秀年二十五以下，資性明敏，有學識才幹的薦舉到中書省，和年老的官員參用。十年以後，年老的退休了，年輕的也學會辦事了。從此州縣每年薦舉人到中書省。朱元璋還不時派使臣到各地訪求賢才，名目有聰明正直、賢良方正、孝悌力田、儒士、孝廉、秀才、人才、耆民、富戶、稅戶人才等，而以儒士為最多。朝廷和地方大小官員都可以舉薦，被舉薦的又可以轉薦，有一舉出來便做朝廷的大官，如尚書、侍郎和地方的布政使、參政、參議的。最多的一次到過三千七百多人，次多的一次為一千九百多人，至於幾個人，幾十個人一批的，那就不勝枚舉了。
薦舉隻是選用中小地主中會辦事的人才，為了培養新的統治人才，還得創辦學校，設立國子監。
國子監的教職員由吏部任命。學生有兩類：一類是官生；一類是民生。官生又分兩類，一類是皇朝品官子弟；一類是外國留學生，如日本、琉球、暹羅等國的學生，和內地西南各土司酋長的子弟。官生是由朝廷指派分發的。民生是由各地地方官保送的府、州、縣的生員。官生民生總共名額一百五十名，其中民生隻占五十名。可見國子監原來是以培養官生為主的學校。後來官生入學的日少，民生保送的日多，以洪武二十六年(1393)在學人數為例，學生總數八千一百二十四名，官生隻占四名，國子監已經成為廣泛訓練民生做官的機構了。