1368年，朱元璋建立大明帝國之初，中央政府官僚機構基本上沿襲了元朝官製。設中書省，指揮和控製全國的民政、財政、司法和軍隊，其行政長官為丞相，負責統率百官，總理天下政務的重任。作為最高行政長官的宰相，隻對皇帝一人負責，是皇帝的助理，對政務有專決的權力。中書省、中書丞相在為皇帝代勞分憂，同時也就從皇帝那裏分割了權力。元朝末年伯顏等丞相擅權專政的教訓像一個幽靈糾纏得朱元璋不得安寧，他對中書省，中書丞相的戒心一刻也沒有放下。中書省內外的攘奪與撕鬥仍然時起波瀾。
吳元年(至正二十七年，1367年),有楊憲排擠張昶的事件。
張昶以元朝戶部尚書奉命聯絡方國珍，被朱元璋截獲，做了西吳的中書省都事，升為參政。張昶熟悉曆代典故，更熟知元朝製度，為朱元璋政治製度建設出了不少主意，很受上下器重。中書省內還有朱元璋的一個寵臣，名叫楊憲，字希武，原籍太原陽曲，因為他的父親在江南做官，便落籍江南。朱元璋渡江克集慶時投奔而來。楊憲伶牙俐齒，寫一手好文章，處理政務也很快捷，又特別會察顏觀色，因為受到朱元璋的寵信，命他監視將帥臣僚的檢校。張昶在學識能力方麵的優勢，使楊憲滿腹醋意，便時時窺測他的隱私。這時，元將擴廓帖木兒還擁有不弱實力，元順帝還占據北方半壁江山。張昶出使被困，靦顏事敵，以朝廷大員屈居敵國二三流的小角色，心中未免鬱悶。一天，他對好友楊憲傾訴說：“我如能回到元朝，仍不失富貴。”又說：“我是元朝舊臣，勉強留在這裏，實在是思念故居。我的妻子兒女都在北方，不知現在怎麽樣。”其實元臣守節不辱被朱元璋放回的事例很多，且楊憲又是同衙的朋友，故而張昶並未提防，但他不知道這個表麵上的朋友，正是朱元璋所豢養的那種人見人怕的惡狗。