妻妾成群
朱元璋的妻子馬氏，原來是紅巾軍元帥郭子興的養女，後來朱元璋做了鎮撫、總管、元帥、丞相、吳國公、吳王，一直到了做皇帝，馬氏妻以夫貴，從夫人成為皇後。但是，在朱元璋剛結婚時，情形相反，是夫以妻貴的，做了元帥養婿以後，軍中才稱他為朱公子。
馬皇後的父親馬公的名字無人知道。馬皇後的名字也是一樣。在曆史文獻上記她嫁人後的稱呼是馬夫人，丈夫稱帝後的名號是馬皇後，死後被諡為孝慈高皇後。
兩人結婚時的年齡，男的二十五歲，女的二十一歲，照那時候的習俗說，都已經過了結婚的年齡了。
馬皇後雖然沒有上過學，長得也不好看，由於是元帥的養女，對朱元璋的早期事業起了不少的作用。
郭子興性情暴躁，忌才護短，不能容人；又好聽閑話；做事遲疑少決斷，朱元璋精細耐心，有魄力有擔當，做事果決，說話有分量，翁婿兩人性格、作風都不對頭。子興和同僚、部下都傷了和氣，互相猜忌；朱元璋卻處事周到，上上下下都誇他，人緣很好。也正因為朱元璋的人緣好，子興越發不喜歡。又有人在他們中間撥弄是非，郭子興對這幹女婿更加不放心，成天挑錯處，呼來喝去，沒有好臉色。軍情緊急的時候，子興擺布不開，朱元璋就一刻也離不得身，比親兒子還親。到了情勢好轉，子興的臉又拉長了，幹女婿也就變成童養媳，成天得挨罵、受氣。朱元璋身邊幾個能幹親信的將校和幕僚，一個接一個被調走，帶的部隊也另派了指揮官。朱元璋知道子興犯了疑心病，越發小心謹慎，加意侍候，逆來順受。馬夫人出主意巴結小張夫人，把私房錢帛拿出來孝敬，求她在子興麵前替她丈夫分解、說好話。一天，子興發怒禁閉朱元璋在空屋裏，不許送茶飯進去，馬夫人背著人偷剛出爐的炊餅給他，揣在懷裏，把胸口都燙紅了。平時總準備些幹糧醃肉，寧願自己挨餓，也想法子讓丈夫吃飽。渡江時領著將士家眷留守和州，長江交通線被元軍切斷，和州孤立，她鼓勵將士，撫慰眷屬，穩定後方。打下集慶以後，帶著婦女們替戰士縫戰衣，做鞋子。陳友諒兵臨城下，應天的官員居民有的人打算逃難，有的人忙著窖藏金寶，有的人在囤積糧食，她毫不驚慌，拿出宮中金玉布帛，犒勞有功將士。