舉賢任能的帝王，唐太宗算是突出的了。從《全唐文》來看，太宗所下的求賢舉人詔，就有五次之多，此外還有附帶提及的，可見他渴愛賢才之深。甚至對曆史上的賢臣因慕其盛名，猶想見其人。他曾說： “朕比見隋代遺老，鹹稱高潁善為相者。遂觀其本傳，可謂公平正直，尤識治體。何嚐不想見其人，廢書欺歎。”至於當代賢才，慕名想見其人更是不在話下。對此，魏徵曾讚許道： “責觀之初，求賢如渴：善人所舉，信而任之”。貞觀中晚期，太宗求賢熱忱雖不如前，但也未嚐懈怠。貞觀十三年，他對侍臣說： “朕聞太平後必有大亂，大亂後必有太平。大亂之後，即是太平之運也，公等既不知賢，朕又不可偏識。日複一日，無得人之理。”求賢急切的心情仍然隱約可見。
唐太宗求賢舉能，是為了任賢，所謂“任官唯賢才”。 “賢才”是指才德兼備的人，也就是魏徵所說的： “太平之時，必須才行俱兼，始可任用。”唐太宗堅持這條標準，若才行不至，絕不濫用。
有一次，他令諸州舉人，諸州上舉十一人，太宗欣喜異常，引入內殿，和顏悅色地詢以政道，但舉子皆“莫能對揚?相顧結舌”。唐太宗以為他們初入宮闕，未睹皇家盛大氣象，心懷驚懼，有礙辭令暢達。於是，下令移至尚書省內，改為筆試，但這些舉子“構思彌，終不達問旨，理既乖違，詞亦庸陋”,太宗不禁大失所望，將所舉之士“宜並放還，各從本色”;對失職的舉主“以舉非其人，罪論仍加一等”。從中可見，加重懲處辦事馬虎的官員，反映了太宗對職官的嚴格要求；放還舉子、維持原來的身份與職任，反映了他堅持選人的嚴格標準；親自主持口試與筆試，說明他重視舉子的真才實學。唐太宗雖然重才，但也重德，他強調選才不能缺德。