統一邊疆 抗擊東突厥唐太宗統一邊疆的卓越建樹，首推抗擊東突厥的武功，它解除了隋末唐初的嚴重威脅，揭開了中國民族關係史上的新篇章。
突厥是中國北方境內的一個古老民族，北齊，北周時期漸趨強大，建立了“控弦數十萬”的軍隊，進入了階級社會。隋初，突厥貴族集團分裂為東西兩部。東突厥被隋文帝戰敗，納貢稱臣；西突厥也一度衰落。隋末喪亂，東西突厥乘機複振，一躍而為雄據漠北，力控西域，勢傾中夏的強大軍事力量。正如杜祐所描述的： “(突厥)又更強盛，薛舉，竇建德，王世充、劉武周、梁師都、李軌、高開道之徒，雖僭尊號，俱北麵稱臣，受其可汗之號。東盡契丹，西盡吐穀渾、高昌諸國，皆臣之。控弦百萬，戎狄之盛，近代未有也。大唐起義太原，劉文靜聘其國，引以為援。"劉文靜聘使時，以“財帛金寶入突厥”作為借兵的交換條件。突厥可汗“始畢遣其特勤康稍利等獻馬千匹，會於絳郡，又遣二千騎助軍，從平京城。"二千胡騎，微不足道，唐初不過借其聲威，以作外援而已。可見，李淵初起的力量是嚴重不足的，這可說是他稱臣突厥的主要原因。
由於存在這種特殊的隸屬關係，故始畢不斷欺淩唐朝： “及高祖即位，前後賞賜，不可勝紀。始畢自恃其功，益驕踞，每遣使者至長安，頗多橫恣，高祖以中原未定，每優容之。”所謂“優容”,就是恣其所為，不敢違抗。
武德二年二月，始畢可汗去世， “高祖為之舉哀，廢朝三日，詔百官就館吊其使者，又遣內史舍人鄭德挺往吊處羅，賻物三萬段。”詔“百官”吊喪的隆重儀式是示以國君禮節的反映，以絲織品三萬段孝敬嗣位自勺處羅可汗，這無異是變相的納貢稱臣的繼續。
武德三年六月，處羅率軍助秦王攻劉武周， “至並州，總管李仲文出迎勞之，留三日，城中美婦人多為所掠，仲文不能製。” “不能製”,實為不敢製，這是唐初稱臣於突厥的一個旁證。故同年秋，處羅死，高祖亦“罷朝”致哀， “詔百官就館吊其使”。