李泰是長孫皇後的次子，是承乾的胞弟，貞觀十年，徙封魏王。李泰幼時聰敏絕倫，稍長善作詩文，成人後愛好經籍、輿地之學，深得太宗歡心，由此得寵。
李泰的得寵是與承乾的失寵大體上同時發生、交互消長的。正因為太子承乾有很多過失，唐太宗有了廢立之意，所以李泰才更加受寵。太宗企圖廢立太子始於貞觀十年，到十六年六月左右，李泰謀立太子始終十分順利，這與唐太宗的有意心許、偏袒一方大有關係。唐太宗為李泰奪取東宮，動了不少腦筋，大體上采取了以下三個步驟。
第一步，以置館默示。貞觀十年二月，唐太宗“以泰好文學，禮接士大夫，特命於其府別置文學館，聽自引召學士。”有學者對此特加注雲： “為泰圖東宮張本”。是的，唐太宗如此特加寬異，乃是仿照武德年間秦王府屬另置文學館故事。此注釋不被唐太宗表麵上為牽泰禮賢好學的表彰所惑，而從骨子裏揭示他為李泰別立太子作張本，可謂深識。
李泰的手下文人心領神會太宗的默示，便由司馬蘇勖出麵， “勸泰延賓客著書，如古賢王。”於是，李泰奏請撰著《括地誌》,物色著作郎肖德言等四人撰寫。由於唐太宗的大力支持，經費充裕、待遇優厚， “士有文學者多與，而貴遊子弟更相因籍，門若市然”,這為李泰奪嫡奠定了基礎。
第二步，以語言暗示。貞觀十二年正月，禮部尚書王珪奏請：三品以上公卿途遇親王時下馬拜見，不符禮法規定，要求取消這一儀式。唐太宗當即以言脅之： “人生壽夭難期，萬一太子不幸，安知諸王他日不為公輩之主!何得輕之!”胡三省對此深刻地分析說： “時太子承乾有足疾，魏王泰有寵；太宗此言，固有以李泰代承乾之心矣。”唐太宗為李泰奪嗣，千方百計地抬高其地位，預先造成寵冠諸王的既成事實，好為其將來繼位做準備。他預言李泰將為君主，這是以語言暗示大臣立李泰為太子的做法。