唐太宗以馬上取天下，在武力統一中原與邊疆的過程中，多得力於騎射戰術，故始終喜愛弓馬，這既是他尚武興趣的流露，也是他加強武備的表現。
生於北地、長於戎馬的唐太宗，從小就形成了英武的性格，喜弓善射就是這種性格的反映。晉陽起兵後，東征西討，出生入死，弓箭從不離身。他所發射的箭，比通常用的箭大一倍，命中率高，威力大，能“射洞(即穿)門闔”。房玄齡讚揚他“箭穿七劄，弓貫六鈞，”雖屬溢美之詞，亦可見其善射概況。例如，武德二年十一月，李世民和宋金剛相持於柏壁，有一次為敵軍所包圍， “世民以大羽箭射殪其驍將，賊騎乃退。”
有史學家注曰： “史言世民不惟有天命，亦武藝絕人。”武德三年七月，秦王世民率軍圍攻洛邑，在慈澗遭到敵將單雄信的襲擊，幾為所敗。“太宗左右射之，無不應弦而倒，獲其大將燕頎。”左右開弓，武藝確實高超。武德四年十月，平定東都後， “秦王建天策府，其弧矢製倍於常”。
後來在討伐劉黑闥的戰鬥中，曾“為突厥所窘，自以大箭射卻之。突厥得箭，傳觀，以為神。後餘大弓一、長矢五，藏之武庫，世寶之，每郊丘重禮，必陳於儀物之首，以識武功雲。”由上可見，秦王李世民的顯赫戰功是跟他善射大箭分不開的。“朕以弧矢定四方，用弓多矣”,這是經驗之談。
平定天下後，太宗仍經常騎射，《出獵》一詩反映了他使獸驚鳥飛的嫻熟弓法； “碉戈夏服箭，羽騎綠沈弓。怖獸潛幽壑，驚禽散翠空。”為示他對弓的特殊愛好，又作《詠弓》詩一首： “上弦明月半，激箭流星遠；落雁帶書驚，啼猿映枝轉。”
他正式即位後，雖然不必親操大箭，弛騁戰場，但是喜歡弓箭，不減當年。武德九年九月，他在顯德殿庭院中親自擔任警衛將卒“習射”的教練。每天有數百人參加，射中者賞以弓刀與布帛。