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在上個世紀30年代，DC係列運輸機作為民用、軍用運輸機被廣泛使用於許多國家。該係列運輸機在美國使用的軍用機型就不下28個主要型號，被世界航空界稱為是“改變世界的飛機”。這些飛機的研製者，就是從安納波利斯海軍學院走出來的著名飛機設計師道格拉斯。
唐納德·W.小道格拉斯1892年4月6日出生於紐約布魯克林。在完成
了高中教育後，於1909年考入安納波利斯美國海軍學院，雖然他在入學3年後因厭倦學院的清規戒律而退學，卻奠定了他以後在軍界發展的道路。
離開安納波利斯海軍學院以後，道格拉斯又進入麻省理工學院，專業是航空工程，在兩年的時間內完成了4年的大學學業。畢業後道格拉斯留校任職畢業生工程師，後被格倫·L·馬丁飛機公司挖去作首席工程師。
一戰中小道格拉斯重回軍隊，服役於美國陸軍擔任航空工程師。1918年戰爭結束後，道格拉斯回到馬丁飛機公司，為陸軍航空隊研製了馬丁MB-2轟炸機，這也是他參與研製的第一種大型飛機。
20世紀20年代末，世界發達國家有越來越多的人開始享受飛行的便利，美國境內航空公司如雨後春筍般湧現，飛機開始改變世界。聯合航空、西部航空、美國航空成為主要的航空公司。當時投入運營的飛機主要是福克F-10係列和福特AT係列之類的金屬蒙皮3個機種，並成為當時的工業標準。
這些木質骨架飛機基於一戰時期的技術，在升空之前就已經顯得過時，飛得很慢很低，並是維護人員的噩夢。在西部航空的一架福克F-10墜毀，導致聖母院橄欖球隊傳奇教練紐特·羅克尼殞命後，各大航空公司都開始尋求新一代更安全且易於維護的旅客機。道格拉斯抓住機會，推出DC係列運輸機，不僅滿足當時航空公司的要求，而且成為當時全球的標準民航機。