長孫無忌、褚遂良與李義府、許敬宗之間的矛盾，並非簡單的個人衝突，而有其深刻的社會背景，各自代表著不同階層的利益和要求。因此，長孫無忌等人與李義府、許敬宗地位的轉換，並不意味著兩派鬥爭的結束，而僅僅是兩派首腦人物的跌落與升騰。他們代表的兩個階層的社會勢力並無根本性的變化。如果不從門第等級上對這兩個派別的地位進行重新排列組合，支持者的既得利益就有得而複失的危險。換句話說，唐高宗和武則天要擴大其統治基礎，維護已經取得的成果，就必須對這兩個階層的地位進行調整。正因為如此，在打擊長孫無忌、褚遂良，重用李義府、許敬宗之餘，唐高宗、武則天又進行了改《氏族誌》為《姓氏錄》的活動。
《氏族誌》是唐太宗貞觀年間修成的一部關於士族等級的書籍。士族也叫世族、門閥、閥閱、高門，是與所謂庶族、寒門相對而言的，係指世代做高官的家族。作為一種製度，它萌始於東漢，確立於曹魏，到兩晉南北朝時期發展至鼎盛階段。其主要特點是：
在政治上，依靠“九品中正”製， “平流進取，坐致公卿”,世代擔任重要官職，尤其是高級文官，形成“上品無寒門，下品無勢族”的局麵。
在經濟上，依靠政治特權，通過各種手段，占有大量的土地和勞動力。在社會生活方麵，養尊處優，奢侈腐化，自相崇尚，不與庶族通婚，也不與其同乘共座。他們完全是一個固步自封的特權階層。
然而由於他們長期的腐化墮落，不尚文習武，結果到南北朝後期，兵權和中央地方實權逐漸落入寒人之手，從而使門閥士族製度出現了危機。經過隋末農民起義的沉重打擊，這一製度開始衰落。
但是，根深蒂固的士族觀念還存在著。士族殘餘仍自相崇貴，躋身士族仍是許多人夢寐以求的理想， “族望為時所尚”。唐高祖李淵就曾不止一次地誇耀過自己的門第。