貞觀十一年(637),楊氏帶著武則天姊妹離開了山西文水。本來，按照傳統的習慣，楊氏母子要為武士獲守孝三年。但是，武士獲的塚土未幹，其元配夫人相裏氏所生二子就對楊氏母女百般刁難，武士讓的兒子維良、懷運也欺負他們。楊氏感到無法在文水呆下去了，便決定返回長安，投靠親戚。當時武則天已是十四歲的姑娘。
楊氏到達長安後，武士獲的同僚故舊，相繼前來探望。安慰之餘，他們發現武則天長得很美。
武則天美在哪裏?史書上沒有明確記載。文水武則天廟原有她的塑像，今已不存。唐代的許多寺觀裏也有她的石像“真容”,但開元以後逐漸損壞，到清朝末期，隻剩下廣元皇澤寺中的一尊，今也麵目全非。唐宋時代的畫家，曾給她畫過幾幅圖像，但流傳到今天的隻有唐張萱的《唐後行從圖》和明刻本《曆代古人像讚》、《君臣圖鑒》、《三才圖繪》、《曆代帝後像》等作品中的畫麵。多憑想像構圖，且都描繪的是武則天中年時期的形象，很難從中了解她年青時的相貌。
不過，據史書記載，武則天認為太平公主像她。太平公主“方額廣頤”,武則天肯定也是如此。方額廣頤，說明五官端正豐滿。五官端正豐滿，一般身段協調健美。這是唐代美人的基本模樣。若僅僅如此，武則天也隻不過是一個普普通通的美人而已。事實上，武則天有她特殊的地方。唐人崔融說武則天“奇相月偃”,可見她生得眉清目秀。袁天綱相麵的故事中也說武則天“日角龍顏”, “龍目鳳頸”,是“伏曦之相”。雖然這個故事是編造的，但當時社會上一些寺庵裏還有武則天“真容”,恐怕長相問題上不致妄誣。由此看來，武則天還有一雙迷人的眼睛。
就在武則天十四歲這一年，唐太宗聽說她花枝招展，長得非常漂亮，且能披史閱圖，知書達禮，便下了一道詔書，要武則天進宮去紿他當才人。