隨著上述措施的實行，李武之間的關係逐漸有了好轉，武則天本人與子孫之間的感情壁障也越來越小了。與此同時，武則天年事日高，加之積勞過度，身體越來越差。雖說如意元年(692)齒落更生，聖曆二年(699)生八字重眉，但時光不饒人，積勞必成疾。八字重眉出現不久，武則天便身染沉屙。
在這種情況下，有人建議武則天傳位太子。其中有代表性的人物，是武邑(今河北武邑)人蘇安恒。大足元年(701)八月，蘇安恒投匳上書說：
陛下欽聖皇之顧托，受嗣子之推讓，應天順人，二十年矣。豈不思虞舜賽裳，周公複辟，良以大禹至聖，武王既長，推位讓國，其道備焉。故舜之於禹，是其族親；旦與成王，不離叔父。且族親何如子之愛?叔父何如母之恩?今大子孝敬是崇，春秋既壯，若使統臨宸極，何異陛下之身!陛下年德既尊，寶位將倦，機務殷重，浩**心神，何不禪位東宮，自怡聖體?
武則天召見了蘇安恒，但並沒有接受他的意見，隻是“賜食慰諭而遣之”。長安二年(702)五月，蘇安恒再次上疏，言辭十分激烈，說： “陛下若以臣為忠，則從諫如流，擇是而用；若以臣為不忠，則斬取臣頭，以令天下。”武則天仍未采納，不過亦不怪罪。
武則天之所以在年老多病的情況下仍不交出政權，並不是因為她貪於寶位。此時她對處理政務已經產生了厭煩情緒。從有關跡象分析，原因主要是，她感到李武之間根深蒂固的矛盾還沒有真正消除，她擔心交出政權後以李顯為首的李氏集團能不能維護“革命”的成果，能不能真正與武氏諸王相容，因而常有後顧之憂。
為了確保身後子侄和睦，江山永固，武則天以張昌宗等人為助手，在晚年托著病體，繼續處理朝政。她努力克製自己，一方麵，抬高子孫的聲望和地位。另一方麵，不許有貶欺侄輩的行為。