張柬之政變之後，武則天還活了三百天。這三百天是武則天生命的最後時期，也是她有生以來最痛苦的時期。
神龍元年正月二十五日，中宗複位。二十六日，武則天即被押送上陽宮。上陽宮在洛陽皇城之西，南臨洛水，西距轂水，北連禁苑，有觀鳳、仙居、甘露、麟趾、麗春等殿，又有浴日樓、七寶閣及雙曜、神和、芙蓉等亭，本來是一個景色宜人的好地方。但現在卻變成了幽禁武則天的“文明監獄”。武則天被安置在觀鳳殿，由左羽林將軍李湛看管。
武則天晚年積勞成疾，加上病重之際，又遇宮廷政變，身遭軟禁，健康狀況急劇惡化。史載“太後善自飾，雖子孫在側，不覺其衰老。及在上陽宮，不複櫛頹，形容羸悴。”“不複櫛頹”,即不再梳頭選麵，說明她心情很壞的。 “形容羸悴”,當然不隻是不再梳洗的結果，還說明政變對她精神打擊很大。雖然正月二十七日中宗曾率百官到上陽宮，尊武則天為“則天大聖皇帝”,但是，對武則天來說，這是沒有任何實際意義的。她曆盡滄桑，爭強好勝，每當想起正月二十二日那屈辱的時刻，心裏總不是滋味。而最使她傷心和擔憂的，還是中宗複位以後動**的政局。
中宗李顯是一個平庸的皇帝。他看到張柬之等人發動政變有功，即位後立即委以大政，以張柬之為夏官尚書、同鳳閣鸞台三品，封漢陽郡公；以崔玄肺為守內史，封博陵郡公；以袁恕己行中書侍郎、同鳳閣鸞台三品，封南陽郡公；以敬暉為納言，封平陽郡公；桓彥範亦為納言，封譙郡公；五人皆為宰相， “並加銀青光祿大夫，賜實封五百戶。”又以李多祚為遼陽郡王，王同皎為右千牛將軍、琅琊郡公，李湛為左羽林大將軍、趙國公。
而張柬之等人為維護既得利益，除了嚴厲貶逐房融、崔神慶、崔融、李嶠、宋之問、杜審言、沈住期等“張易之之黨”外，亦極力鼓吹“中興”。雖然沒有完全采納薛季昶集百辟卿士，執武後獻諸宗廟，數其過惡，取太宗黃鉞斬之”, “諸武氏之在中外者，皆盡殺無赦”的建議，但無不絞盡腦汁，著手對“武周”進行全麵的、徹底的否定。