牛津名言
任何的限製，都是從自己的內心開始的。
人才培養一直是大學的主要功能之一，因此，牛津大學非常重視人才培養。劍橋大學國王學院的前院士、科學家賈斯珀·羅斯(Jasper Rose)和約翰·宰曼(John Ziman)這樣指出：“牛津大學和劍橋大學是在講英語的國家裏最著名的大學，也是最著名的教學型大學。在激發學生思想火花、傳授知識以及增長智慧方麵，它們擁有獨特的與眾不同的方法。”牛津大學的人才培養目標曆經時代的洗禮，無論是培養有教養的紳士、政界領袖、學界泰鬥，還是工商界精英，牛津大學所培養的永遠是時代的精英。
中世紀時期的職業精英
中世紀是一個宗教占統治地位的時期。誕生於教會搖籃之中的牛津大學自然帶有極為濃厚的宗教色彩。在基督教各教派進駐牛津城以及教堂、教區和修道院紛紛建立起來後，牛津城逐漸發展成為教會的中心。為了滿足教會對神職管理人員的迫切需求，培養有文化素養的從事諸如主持彌撒、管理教會以及從事具體教會事務等活動的教職人員，就成了中世紀時期牛津大學的主要培養目標。在這一時期，知識學問都掌握在高級神職人員手裏，他們所講授的經院哲學是專門訓練神職人員的理論。招收的學生來自教堂或教區，畢業後基本上都回到教會任職。
隨著人口的增加、經濟往來的頻繁，再加上戰略位置日益重要，牛津城逐步受到人們的關注。國王、主教、修道院院長和地主在牛津城都有自己的利益，而維護和管理自己的利益則需要受過高深知識訓練的人。同時，日益頻繁的經濟活動也需要有知識、有文化以及能說會算的人，於是普通人也有了追求文化的願望。從11世紀末到12世紀20年代初，隨著大批學者湧入牛津城講學和開辦學校，牛津大學逐步成為英國的學術中心，開始培養具有一定專門知識素質的公職人員、教師和醫生。當然，學者在牛津城開辦學校有一個目的，那就是養家糊口。