牛津名言
有誌者自有千計萬計，無誌者隻感千難萬難。
整個西方教育的傳統在某種意義上講就是自由教育的傳統。16世紀初，文藝複興時期的人文主義教育思想傳入英國，與其獨特的政治和社會結構相結合，從而形成了獨具英國本土特色並影響至今的自由教育思想傳統。
盡管隨著時代的發展與科技的進步，社會對大學提出了新的要求和期望，但牛津大學堅守自由教育思想，並豐富和發展了其深刻的內涵。因此，現今依然主導著牛津大學的自由教育思想傳統無疑已具有了鮮明的時代特征。自由教育思想對牛津大學的影響主要體現在心智的訓練、德性的養成以及精英式的培養上。
心智的訓練
畢業於牛津大學並擔任牛津大學奧裏爾學院院士的英國教育家紐曼認為，自由教育的核心是心智的訓練，是心靈的普遍培養，這是大學最為根本的特性和本質。他指出：“從本質上講，自由教育僅僅是心智的訓練，因此它的目的不是別的，恰恰就是培養卓越的心智。”在紐曼看來，人類的心智在未經訓練之前是粗糙的、不成熟的和幼稚的，因此，心智和身體一樣需要培養。經過良好培養的心智在人的身上會表現為健全的見識、清晰的思想、理性、公正、自製等。對於訓練心智的手段來說，古典學科知識是最好的工具。英國學者、牛津大學奧裏爾學院院長愛德華·考普斯頓(Ed-ward Copleston,1776—1849)也指出：大學的目的不是培養一個行業的人才，而是通過古典學科和數學的學習來訓練他們的心智，使其能夠適應不斷變化的社會，勝任不同職位的工作。其中，古典學科和數學是訓練心智的最有效工具。但是，無論希臘文法，還是數學定理，都屬於高深的學問，要掌握它們就必須付出非常艱苦的努力。