牛津名言
平凡的腳步也可以走完偉大的行程。
1914年以前，牛津大學培養的精英人才大多數都進入了統治階層，成為政治精英，這與牛津大學的曆史傳統以及以古典學科為主的課程內容不無關係。雖然19世紀中期後牛津大學在內外壓力下也進行了一係列改革，增加了自然科學課程，設立了自然科學教授職位，但與歐洲大陸其他大學相比，這些改革幾乎無足輕重。然而，隨著第一次世界大戰的爆發，牛津大學經受了前所未有的外在壓力，從內部進行徹底反省和改革，在自然科學和科研方麵做出了很大努力。因此，到1939年時，向文理學科並重大學轉型的牛津大學培養了一批又一批知識精英。這些知識精英不僅為牛津大學帶來了巨大的榮譽，而且推動了牛津大學在各個學科領域的發展，開始具有世界一流的學科水平，並帶來了世界一流的科研成果。
牛津大學的課程設置有著別具特色的專業體係和多樣化的課程體係。牛津大學的學生一入學就要選定專業，該校現設50種專業，有些專業是單學科的，如生物科學、化學、計算機科學等；有些則是跨學科的綜合性專業，如考古學與人類學、生物化學、分子學與細胞學等。由於專業性質、學科範圍、修業年限不同，各個專業的課程計劃有很大的差異。以頗受歡迎的哲學、政治與經濟專業為例，該專業學製3年，第一年哲學、政治、經濟3個學科並重，主要學習導論課，使學生掌握每個學科的基本工具、方法，發展自己的興趣，為進一步學習奠定基礎。在第二年和第三年，學生仍可以3個學科齊頭並進，也可以集中學習其中兩個學科甚至以一個學科為主，但無論怎樣選擇，都必須修完核心課程。比如經濟學方麵的核心課程是宏觀經濟學和微觀經濟學兩門課程。在核心課程之外，導師會指導學生選修一些課程。但是，核心課程和選修課加起來必須達到8門。若是3個學科並進者則修習3個領域的5門核心課程和3門選修課。