漢武帝在景帝後元三年(前141)正月登上了帝位。在古人的觀念中，皇帝就是天子。天子的概念是什麽呢?“父天母地，故稱天子”, “天子無外，以天下為家，故稱天家”。因此，皇帝擁有至尊的權力，權力包括全國最高的土地所有權、行政權、財政權、軍事權、司法權、監察權等。為示與眾不同，皇帝的稱號等在製度上都有嚴格規定。
蔡邕在《獨斷》卷上說： “漢天子正號曰皇帝，自稱朕，臣民稱之曰陛下。其言曰：製、詔。史官記事曰：上。車馬衣服器械百物曰：乘輿。所在曰：行所在。所居曰：禁中，後曰省中。印曰：璽。所至曰：幸。”
漢武帝當上皇帝，就意味著他掌握了國家的最高權力。掌握這個權力的漢武帝要做什麽呢?漢武帝即位九個月後，也就是武帝建元元年(前140)十月，就召開了舉賢良對策會議，會議上，漢武帝連續下發了三道製書，製書中表明了他的理想社會藍圖，同時要求參加會議的賢士大夫提出當前存在的問題，商議出治國應采取的措施、辦法等。
元光元年(前134)五月，再一次召開舉賢良對策會議。會議討論的主題與前次一樣。要了解漢武帝，那麽了解他在這兩次會議上提出的治國的理想藍圖無疑是很重要的。
武帝是漢朝繼高帝、惠帝、呂後、文帝、景帝之後的第六位最高統治者。他沒有選擇做一位守成的君主，而選擇了大展宏圖，開拓進取，創建理想社會的道路。
建元元年(前140)十月，武帝在舉賢良對策會議的製書中，明確地指出：“朕承繼先帝極尊之位、至美之德，傳之無窮，而施之無限，任大而守重，是以夙夜不敢閑暇安樂，深思萬事之端緒，猶懼有缺點失誤，因此廣泛招徠聘請四方之豪俊，郡國諸侯公選賢良修潔博習之士，欲聞大道之要，至倫之極。朕垂聽而問焉。”