秦始皇親政之前，主持秦國大政的相國呂不韋從政治、經濟、軍事、外交、文化等各方麵積極為統一天下做準備。秦始皇六年(前241),東方各國勉強拚湊的最後一次合縱攻秦被粉碎。以楚國為“縱長”的楚、趙、魏、韓、衛五國聯軍各自潰散。
從此， “合縱”徹底瓦解。當時就有人斷定： “當如今日山東之國弊而不振，三晉割地以求安，二周折節而入秦，燕、齊、宋、楚已屈服矣。以此觀之，不出二十年，天下盡為秦乎!”這表明，統一戰爭的前奏已經吹響。
秦始皇親政之初，魏國、韓國、楚國、齊國、趙國先後走向衰弱，六國皆弱而秦獨強的戰略態勢呈現幾乎不可逆轉之勢。隻要秦國的政治、軍事、外交方略不出現重大的失誤，隻要各國得不到休養生息、重整旗鼓的機會，隻要六國不能結成同心協力的抗秦聯盟，就必然一一敗在秦國手下。戰國七雄的兼並戰爭進入尾聲。
優勢並不等於勝勢，勝勢並不等於勝利。
秦始皇親政之時，他的確手握勝算。然而他的對手皆非等閑之輩。秦國一招不慎就可能全盤皆輸。要獲得最後成功，他還必須充分運用智慧和資源，把勝勢變成勝利。秦始皇的軍事謀略和決策能力集中體現在他準確地把握了戰略目標轉移的時機，正確地決定了統一天下的戰略方針。秦始皇集思廣益、多謀善斷，沒有出現任何戰略性的判斷失誤，不愧為運籌於帷幄之中、決勝於千裏之外的最高軍事統率。
秦始皇親政之時，何時發動統一戰爭，如何籌劃統一戰爭的戰略，怎樣安排統一戰爭的步驟等問題，已經提上議事日程。他與他的主要謀臣對當時的戰略態勢有清醒的認識，決心不失時機地完成統一大業。
李斯認為： “昔者秦穆公之霸，終不東並六國者，何也?諸侯尚眾，周德未衰，故五伯迭興，更尊周室。”當時還不具備實現天下一統的條件。 “自秦孝公以來，周室卑微，諸侯相兼，關東為六國，秦之乘勝役諸侯蓋六世矣。今諸侯服秦，譬若郡縣。”在這種形勢下，秦國欲吞並天下，猶如炊婦掃除灶台上的各種雜物，輕而易舉。憑借秦國的強盛，各國的衰弱， “足以滅諸侯，成帝業，為天下一統，此萬世之一時也”。機不可失，時不再來。秦國不立即發動統一戰爭，滅亡各國，一旦“諸侯複強，相聚約從(縱),雖有黃帝之賢，不能並也”。