齊國是最後一個被秦始皇吞滅的大國。在“戰國七雄”中，齊國的強國地位確立最早，維持時間最久。自西周建立以來，齊國就一直是一個舉足輕重的大國。齊國地處古稱“海岱之區”的齊魯文化區域，文明程度比較高，政治改革也起步較早，經濟、文化都比較發達。
在春秋時期，齊桓公是第一位名副其實的霸主。在戰國時期，齊國的綜合實力也屬一流，戰國中期，一度出現“秦與齊爭長”的局麵，兩國還曾相約稱帝。可是，這樣一個大國竟然不戰而亡。
齊國本是薑尚(薑子牙)的封地，國君為薑姓，戰國初期被田氏取而代之。
春秋時期，齊國是首霸之國。齊桓公革新政治，首創霸業， “九合諸侯，一匡天下”。齊桓公在位期間，還發生了一件關乎齊國命運的事情。陳厲公死後，國內出現君位之爭。他的兒子陳完因逃避內亂而來到齊國。齊桓公任命陳完為工正，並改稱田氏。
數代之後，田氏發展成為大族。田乞、田常(田成子)父子利用齊國內亂，先後殺死齊君茶、齊悼公。田氏奪了君位，卻保留了“齊”的國號。史家稱此後的齊國為“田齊”。
公元前386年，田和在位期間，周王確認了田齊的諸侯地位。許多史家把這件事作為判分春秋時期與戰國時期的標誌性曆史事件。
在齊威王、齊宣王時期，齊國曾盛極一時。齊威王勵精圖治，以鄒忌為相、田忌為將，又任用著名兵法家孫臏為軍師。他革新政治，任賢納諫，果斷地清理官場積弊，使齊國的政治麵貌一新。
齊國起兵西擊趙、衛，迫使趙國歸還侵占的國土和長城。田忌、孫臏又先後以“圍魏救趙”“增兵減灶”之計，在桂陵之戰、馬陵之戰中大破魏國軍隊。齊宣王大開稷下講學之風，任命一批思想家為上大夫。