燕國是秦始皇徹底吞滅的第五個大國。它是一個大且弱的國家卻一戰而亡的典型。
西周初年，封召公於北燕，他的子孫逐步征服這一地區。燕國成為姬姓的“文武所褒大封”之一。春秋戰國時期，燕國先是位列十二諸侯，後又躋身七大戰國，也曾強盛一時。
燕國的始祖是召公奭。周成王時期，召公與周公共同輔佐幼主。召公之政甚得民心。他死後，民眾作《甘棠》之詩來懷念他。燕國立國達八九百年之久，在姬姓諸國中最後滅亡。
西周、春秋時期燕國國勢較弱，戰國以來，燕國逐漸強盛。但是，仍比諸雄要弱一些。燕國的社會改革晚於各國。燕國最值得誇耀的功業莫過於燕昭王變法圖強，幾乎將齊國滅掉。
約公元前315年，燕王噲效仿古代的禪讓製度，將王位轉讓給子之，引起政治動**。齊宣王采納孟子的意見，舉兵伐燕，很快攻破燕都。燕王噲身死，子之被殺，燕國幾乎滅亡。
燕昭王即位後，發憤圖強，誓雪先王之恥。他師事郭隗，築黃金台，求購千裏馬骨， “卑身厚幣以招賢者”。於是， “樂毅自魏往，鄒衍自齊往，劇辛自趙往，士爭趨燕”。
公元前284年，燕國參與五國攻齊。燕昭王以樂毅為將，命其直接進攻齊都臨淄。半年之間，樂毅連下七十餘城，幾乎滅亡齊國。
戰國中後期，燕國染指中原，多次參與合縱攻秦，與齊、趙也互有征伐。其中燕國與趙國之間戰事頻仍，雖負多勝少，卻加速了趙國的衰落。 “唇亡齒寒”,失去了趙國的屏蔽，燕國也就直接暴露在秦軍的兵鋒麵前。
鷸蚌相爭，漁翁得利。秦國擊破趙、燕，得益於二雄相爭。燕、趙兩強為鄰，勢必互有爭奪，戰事頻仍。秦國利用兩國相爭，坐收漁翁之利，最終一戰而並擒雙雄。