秦始皇出生於其曾祖父秦昭襄王在位期間。這時的秦國已經正式邁開從稱“王”到稱“帝”的步伐，也就是說，秦始皇出生於秦國即將成就帝業的時期。欲圖稱帝，就要發動戰爭，出兵征服其他國家；當然也就不可避免地要引來他國的討伐。在秦始皇出生之際， “戰國”之間的戰爭已經發展到空前慘烈的程度，殺人盈城、殺人盈野的戰役一個接著一個。
公元前262年，秦國名將白起率軍攻占了韓國的野王邑(今河南省沁陽縣),徹底切斷了韓國腹地同其上黨郡(郡治在今山西省長治市以北)的聯係。上黨的形勢萬分危急，郡守馮亭見勢不妙，舉郡降趙，企圖以此換取韓趙一體，共抗秦軍。這樣一來，就把趙國拉進戰爭，與秦國爭奪軍事要地上黨。
趙國派名將廉頗到長平指揮戰事，他的戰略戰術極為高明，以堅固的防守有效地阻止了秦軍的進攻。秦國在戰場上受阻，卻在戰場下搞鬼，當時秦相範雎施反間計使趙國換帥，由趙括替換廉頗。趙括隻善於紙上談兵，結果“長平之戰”趙軍大敗，趙括戰死，趙軍先後損失四十五萬人，被迫割地求和。雖然兩國訂立了和約，但趙國上下卻加劇了對秦國的仇恨，因為“長平之戰”後，秦軍坑殺了趙軍四十萬降卒。
“長平之戰”,秦趙交兵，實是由韓國而起，而且是趙國先背盟，所以趙國沒有殺當時秦國派到趙國做質子的異人。
質子也就是人質，秦昭襄王時期，秦國的強大已經讓另外的六國感到恐慌，為了共同對抗強秦，六國往往聯合起來，在當時叫作“合縱”。秦國為了打破六國的合縱，則采取“連橫”策略，即與某一國建立盟約，停止戰爭，而攻取別國。為了讓連橫的盟國放心，秦王會將自己的兒子或孫子派到那個國家做人質。秦國開始派到趙國做人質的是秦昭襄王的次子安國君，