呂不韋，陽翟(今河南禹縣)人(一說濮陽人)。他是一位成功的商人， “往來販賤賣貴，家累千金”。一個偶然的機會使他與異人邂逅。呂不韋同情異人的處境，彼此有了密切的交往。經過相互了解之後，呂不韋得出這樣的判斷：“此奇貨可居。”呂不韋以商人的眼光審視異人，發現了一樁可以發大財的交易。他把異人比作貨物，把從政比作交易，打算做一次政治投機買賣。他決定棄商從政，把金錢投在異人身上。
唯利是圖是商人的本性，呂不韋為何肯在一個落難王孫的身上下本錢?呂不韋與父親之間一番精彩的對話，道出了其中的奧妙。據說，呂不韋的父親起初極力反對這樁交易，呂不韋便算了一筆經濟賬。他問其父“曰： ‘耕田之利幾倍?’曰： ‘十倍。’ ‘珠玉之贏幾倍?’曰： ‘百倍。" ‘立主定國之贏幾倍?’曰：流食庸既絕旋乃丕誤蘋端於律非禍邑封‘無數。’曰： ‘今力田疾作，不得暖衣餘食。今建國立君，澤可遺後信侯世，願往事之’”。
呂不韋擅長謀略，精於算計，他的決定是有根據的。首先，太子安國君是秦國王儲， “安國君有所甚愛姬，立以為正夫人，號曰華陽夫人”。依照宗祧繼承法則，華陽夫人的兒子是嫡子，擁有公認的優先繼承權，而這位夫人偏偏無子。安國君其他的兒子都有可能成為繼承人，異人名列其中。盡管當時安國君更看好另一個兒子，但畢竟尚未最終確定。一旦異人被立為安國君的繼承人，他就是未來的秦王。能將落難王孫推上王位，其回報何止一本萬利。其次，即使謀立異人失敗，也可以交結一位秦國貴族。這就為將來在秦國的發展創造了有利條件，很可能從中獲利，不至於蝕本。可是這樁交易畢竟存在血本無歸的風險，可以稱為政治投機。再次，當時的政治製度已經為處於社會中下層的百姓們敞開了仕途的大門，他們有更多的渠道和機會躋身權貴行列。這一點是至關重要的。無論如何，呂不韋決心一搏。