形象與個性。關於秦始皇的個人形象，隻有兩條史料可供研究。
一條來自當時目擊者的描述，見於《史記·秦始皇本紀》。秦始皇的重要輔佐尉繚說： “秦王為人，蜂準，長目，摯鳥膺，豺聲，少恩而虎狼心，居約易出人下，得誌亦輕食人。”這個描述顯然有濃重的負麵色彩，卻又是現存最可靠的曆史材料。這條材料的特點是把形象與個性結合在一起，側重從個性去把握形象。
從這條材料看，秦始皇氣度不凡，他鼻如懸膽，目大眉長，胸部隆起，聲音嘹亮，性格剽悍，工於心計。這種形象也透露出秦始皇猶如凶禽猛獸般的個性，他形似鷹隼，心似虎狼，狡如狐豺，雄視、搏擊、吞噬，悍勇之中又透出狡詐。僅就外部形象、神氣而言，秦始皇頗有梟雄氣概。這種氣質和個性可以與其一係列政治行為及其所成就的功業相互印證。
有的學者依據秦始皇幼年生活不安定，以及“蜂準” “摯鳥膺”“豺聲”等形象描述，斷定他患有馬鞍鼻、軟骨病、氣管炎等疾病，有生理上和心理上的諸多缺陷。許多有關秦始皇的傳記文章沿襲了這個說法，並由秦始皇的生理缺陷推導其心理疾患，進而證實其自幼便具備暴君品格。
其實這是很難成立的。從各種關於秦始皇勤於政務、巡幸四方、縱橫捭闔、多謀善斷的記載看，這個人體魄強健，精力充沛，雄才大略，善於自我調控心態，不像是一個羸弱的人，更不像是一個有心理疾患的人。
秦始皇的功業也不是一個自幼就有各種生理缺陷和嚴重心理障礙的人所能成就的。他的確具有暴君品格，而這種人格和心態主要是由於社會性、政治性因素造成的，屬於社會人格、政治人格的範疇。
另一條出自傳說之筆。據說“秦始皇名政，虎口，日角，大目，隆鼻，長八尺六寸，大七圍。手握兵執矢，名祖龍”。這條材料屬於正麵描述，力圖證明秦始皇頗有帝王之相，難免有誇張之嫌。而它與尉繚的描述還是大體相合的，所以也是大體可信的。這說明秦始皇的形象、氣質可以用“英武之主”來形容。