開皇三年(583)十一月，陳使袁彥聘隋，陳後主讓袁彥將所見隋文帝的儀容相貌畫成一張肖像畫。不料，後主見到威武雄壯的楊堅肖像時，不禁大吃一驚，連說“我再也不想見到此人了”。這個膽小無謀的皇帝，是楊廣親眼目睹的第三個亡國昏主。唐代詩人杜牧寫了一首膾炙人口的《泊秦淮》詩： “煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家；商女不知亡國恨，隔江猶唱《**》。”詩中所感所述的就是這個昏君。《玉樹**》正是這個亡國之君與嬪妃飲酒作樂時譜寫的曲調，陳朝江山也就斷送在這靡靡之音中了。
陳後主，名叔寶，字元秀，小字黃奴，是陳宣帝陳頊的嫡長子，梁承聖二年(553)生於戰亂中的江陵。翌年，江陵城被西魏大將於謹、楊忠攻陷，陳叔寶和父親先後都被虜遷關中。陳文帝天嘉三年(562)始得贖回江南，立為安成王陳頊世子，父陳宣帝即位，陳叔寶於太建元年(569)得以被立為皇太子。不過，陳後主繼位也頗為波折。
太建十四年(582)正月陳宣帝病逝時，陳叔寶嗣位。
陳叔寶即位不久就貶謫叔堅和仆射毛喜，任命沒有實際政治才幹的文學之士江總為宰相，中樞機要則交給了寒門出身的中書通事舍人施文慶、沈客卿。陳宣帝大喪不過一年，陳叔寶便舉辦盛大的歌舞宴會，帶頭展樂賦詩。他認為皇權既已穩操手中，現在為所欲為，盡歡盡樂。
大臣傅緙稟性剛直，被施文慶誣陷入獄，在獄中上書，指責皇上酒色過度，寵溺小人，使“東南王氣自斯而盡”。後主見書勃然大怒，命人到獄中傳話： “若能改過，便赦免你。”傅緙嚴肅地說： “臣心如麵，臣麵可改，則臣心可改。”陳後主聽後火冒三丈，令宦官李善慶將傅緙處死。自後，陳朝諫官形同虛設，沒有人再敢進言，後主更是無所顧忌，恣意妄為，每日飲酒賦詩，不恤政事。