隋煬帝時，廣求逸書，整理圖籍，對於保存和發展中華傳統學術文化方麵，隋煬帝作出了重要貢獻，這一舉措也是功在當代，利在千秋的事業。但是，他在廣求詩書的同時，卻又大規模地焚書。
然而，隋煬帝所燒的書和其所求書性質大不相同，求的是經書，燒的是緯書。所謂緯書，係對儒家經書而言，《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》和《孝經》七經均有相對的緯書，總稱“七緯”。又有《論語讖》及《河圖》《洛書》等，合稱《讖緯》。從廣義來講，緯書泛指一切講術數占驗的書。
所謂讖緯，乃是把儒家經學神學化的一種學說，是儒生與方士混合所形成的一種迷信風氣。“讖”是一種隱秘的語言，假托神仙聖人，預決吉凶，告人政事，讖書是占驗書， “緯”是相對“經”而言，由於緯與儒家六經相連，漢儒多推“仲尼所作”,認為“孔子既敘六經，以明天人之道，知後世不能稽同其意，故別立緯及讖，以遺來世”,但孔子從未言及讖緯。西漢末年方士化的儒生大量造作讖緯，並編輯成書，東漢光武帝劉秀更以圖讖起兵，這就使讖緯從卜者的先驗之辭演化為帝王的統治工具。中元元年(56),光武帝“宣布圖讖於天下”,計有《河圖》九篇，《洛書》六篇，還有偽托伏羲到孔子演繹的三十篇，再加上《經緯》三十五篇，共八十篇，形成係統的迷信體係。但由於其荒誕無稽，東漢以來就遭到有識之士的責難質疑，魏晉時期，統治者也開始明令禁讖，至隋文帝受禪， “禁之逾切”。
隋文帝以外戚篡位得天下，在心理上總懷有心病，為懾服臣民，當然也利用符瑞，甚至不惜造作圖讖，把自己能當皇帝說成是上帝的旨意。但讖緯之術的繼續流行又會給最高統治者以巨大壓力，隋文帝唯恐有人也借圖讖謀奪帝位，於是又反過來禁止讖緯，隻許自己利用，不許別人研讀。開皇十三年(593)二月丁酉(二十七日),隋文帝“製私家不得隱藏緯候圖讖”。開皇十八年(598)五月又“詔畜貓鬼、蠱毒厭魅、野道之家，投於四裔”。