隋文帝朝從“四貴”輔政到楊素獨攬朝綱，再到架空楊素，柳述用事，朝廷中樞的權力爭鬥此起彼伏。隋煬帝即位後，當然建立以自己為核心的政治中樞。
經過大業初年的大清洗，隋煬帝按照自己的意願對中樞輔政的官僚進行了篩選調整，宰相體製因此也發生了很大變化。“屋在乎柱，國在乎相”,宰相是官僚係流中最重要的職官， “學丞”天子，助理萬機”,處一人之下，萬人之上，位極人臣，是封建王朝的頂梁柱。大業元年(605),隋煬帝任用的三省大吏是：尚書令楊素，內史令楊約和蕭琮，納言楊文思、楊達，另外，右仆射蘇威仍留任，這六人皆為三省首長，為正宰相，這可以說是一個以關定會隴親貴為主體的輔政班子。裝
然而，這個班子很快就發生了變化，首先是首揆楊素遭猜忌，大業二年(606)任司徒，已是榮譽虛銜，空名宰相，不久以病拒服藥而去世，其弟內史令楊約也很快失勢，不久免官並死去。納言楊文思是楊素從叔，大業初楊素一家三人為相，幾乎獨占了三省樞要，然而這不是隋煬帝所能長期容忍的。楊文思為政廉正，有足疾不能上殿奏事，加上年老，沒有管多少事，實際上沒有參加權力核心，不久死去，時年七十歲。楊達是觀德王楊雄之弟，隋煬帝即位時由工部尚書轉納言，兼領營東都副監，甚得隋煬帝寵信。其兄楊雄一直閉門不通賓客，楊達雖當了一段時間的納言，但沒有任何政績可言，也沒有真正進入朝廷政治中樞。內史令蕭琮有大度，博學能文，很有才能，但不以職務自任，後遭猜忌罷相廢於家，不久死去，三省首長於是凋謝大半。
大業四年(608),隋煬帝又以元壽補內史令，元壽為元魏帝裔，平陳之役曾任晉王行台左丞，隋煬帝即位後從楊素討楊諒，奮勇爭先，以功授大將軍，遷太府卿，是隋煬帝的親信。拜內史令後從隋煬帝西討吐穀渾，除軍事征討外，元壽並沒有參與有關政事的決策。