隋煬帝在即位後的頭四年對西北邊陲采取的一係列軍事、外交行動，於大業五年，為遠略而西巡，其規模與北巡突厥，南巡江都不相上下。隋煬帝親自到了青海和河西走廊，往返有半年之久，是隋煬帝第四次巡狩，也是最重要的一次，意義十分重大。中國曆史上統一王朝的皇帝不畏艱險親自巡視大西北，也唯有隋煬帝一人而已。
西巡經過充分醞釀和精心準備，隋煬帝“慨然慕秦皇、漢武之功，甘心將通西域”,即位之初就希望開通絲綢之路，派人出使西域，遠至波斯，又命裴矩專門進行經略。時隋版圖最西端為敦煌郡，沿河西走廊置張掖、武威二郡，北有突厥，南有吐穀渾，呈孤立單薄形勢。在有效羈縻突厥，扶植啟民，削弱處羅之後，裴矩不失時機地提出消滅吐穀渾汗國，使西域諸胡及黨項、附國等萬方來朝。經大業四年(608)的打擊，吐穀渾地悉空，伏允已成窮寇，這使隋煬帝親巡青海成為可能。
大業五年正月戊子(二十日),隋煬帝自東都洛陽回到京師長安，處理了兩個月的政事，三月開春，即開始了西巡。此西巡隊伍仍然龐大，有大批軍隊，文武百官，還有掖庭後妃、僧尼道士及百戲樂舞演員。但西巡絕不是享樂遊玩，和南巡北巡一樣，都是為國事奔走操勞，現場視事聽政。
隋煬帝一行於三月己巳(初二)從大興城出發，庚午(初三)來到武功縣，詢問風俗，地方官報稱有男子史永遵與叔父堂弟同居一屋，得到隋煬帝嘉獎褒揚， “表其門閭”。乙亥(初八)過扶風(今鳳翔)舊宅，到天水郡，家在天水的右武衛大將軍李景向隋煬帝獻食，他竟即以客人的身份向主人致謝。
涼州太守樊子蓋也獻來青木香，上言隋煬帝吐穀渾多鄣氣，用以“禦霧露”,也得到嘉獎。四月乙亥(初三),車駕西至隴川宮，即在隴西郡舉行了一次大狩獵，李景和左武衛大將軍郭衍對大獵有“難言”,被人告發，竟被“攥之”李景坐免官。