楊忠以山東一介布衣寒庶，積軍功入關而為大將軍，成為關隴集團核心成員，功臣勳貴，而領有部曲莊園。
楊忠軍功卓著，他在西魏大統三年(537)入關後，在宇文泰帳下，參加了十月的沙宛戰役，因功晉爵襄城縣公。 538年河橋戰役，楊忠與壯士五人“力戰守橋”,阻擋敵軍過橋渡河，以功遷左光祿大夫，兼大都督。後又與李遠破黑水稽胡，與怡峰解玉璧之圍。大統九年(543)邙山之戰，楊忠先登陷陣，遷大都督、車騎大將軍，不久加侍中、驃騎大將軍、開府儀同三司。到西魏後期，楊忠頻頻率軍出征，成為西魏政權中一位地位顯赫的將帥。
楊忠最卓絕的軍功是西魏廢帝三年(554)領兵破擊江陵，執斬梁元帝。北周武成元年(559),楊忠以軍功進封隨國公，邑萬戶，別食竟陵縣(今湖北潛江)一千戶，收其租賦。保定二年(562),晉位柱國大將軍，遷大司空。不久率兵北禦突厥，並聯絡突厥東擊北齊，以政績可稱，詔賜錢三十萬、布五百尺，穀兩千斛。至天和三年(568)因疾還長安，不久病死，享年六十二歲，贈太保，諡曰桓，由其長子楊堅嗣爵隨國公，另有子楊整、楊慧、楊嵩、楊達，也以父軍功賜爵郡公。楊忠為其子孫贏得了榮華富貴，開創了美好的前程。楊忠死的這一年，正是楊廣出生的前一年，楊忠沒有來得及看到這位將登臨帝位的孫子，楊廣也未見過自己戰功卓著的祖父。
楊廣不僅有大將軍的祖父，柱國大將軍的外祖父，而且周明帝宇文毓是他的姨父，周宣帝宇文贇是他的姐夫，真是一個權貴家族。
楊廣的父親楊堅在西魏大統七年(541)六月癸醜(初三)夜生於馮翊(今陝西大荔縣)般若寺。楊堅平時沉深嚴肅。初入太學時，同學畏其威嚴，雖至親昵也不敢亂開玩笑。十四歲時，京兆尹薛善辟他為功曹。十五歲以父功封成紀縣公，估計就在這一年娶得獨孤信的女兒為妻。十六歲，遷驃騎大將軍。明帝宇文毓即位時，又晉封連襟楊堅為大興郡公。天和三年(568),楊忠去世後楊堅襲爵隨國公。後周武帝聘其女楊麗華為皇太子妃，益加禮重，楊堅又成為北周朝廷的顯貴，晉位柱國。但也有人向周武帝進言“普六茹堅貌有反相”。此話傳到楊堅的耳中，甚感恐懼，自後“深自晦匿”。