在東海之濱太陽升起的地方有日本國，中國古代史籍稱其為倭國。此時，正值日本推古天皇時代，推古朝至大化改新這段曆史時期在日本被稱為飛鳥時代，也是大規模引進中華文明推進日本改革的時代，其初推動改革的是聖德太子。中日關係源遠流長，在隋煬帝和聖德太子當政時，兩國的文化交流有了進一步發展。
日本吸收先進的中國文化最早可以追溯到秦漢時代，據說秦始皇遣方士徐福入海求神藥，率童男童女三千來到日本福岡，現福岡市有徐福的塑像以資紀念。公元前108年，漢武帝在朝鮮半島設立郡縣，先進的漢文化更直接影響到日本。此時隋已統一南北，但隋對東鄰日本發生的事一無所知。
開皇二十年(600),日本遣使向隋朝入貢，隋文帝才知道東方大海中有個倭人國，於是令有關官司尋訪倭國風俗，但隋所獲倭國情報相當膚淺。隋文帝聽說倭王以天為兄，以太陽為弟，倭王天未明時出朝聽政，日出才停止處理政務，據說是要把政務委交太陽弟弟去處理，隋文帝覺得“太無義理”,竟高高在上以天子對臣民的口氣訓令倭王改正工作作風，這顯得相當荒唐。
倭王稱“日出處天子致書日沒處天子無恙”雲雲。這反映了日本執政者聖德太子要推行平等自主的外交政策。隋煬帝接到國書後，自然是“不悅”,這個被四夷尊為“聖人可汗”而傲視一切的天子，絕不會允許夷王與自己平起平坐。但對以海相隔的絕域遠夷卻也無可奈何，隻好對負責接待遠夷朝貢的鴻臚卿說： “蠻夷書有無禮者，勿複以聞。”即讓下麵的官署將不識禮儀的蠻夷擋駕於外。當然，隋煬帝當時更不知道上國書要與自己平起平坐的倭王竟是一個女人，否則更要氣壞的。大業四年(608)三月辛酉(十八日),倭國與百濟、赤土等國使者一起向隋煬帝“貢方物”,受到隋煬帝的正式接見，隋煬帝將小野妹子和百濟、赤土使者擺在一起，接受朝貢，仍然是把倭國放在藩屬朝貢外臣的位置，時小野妹子取了一個中國名字，叫蘇因高。