在各路反隋義軍中，勢力最強大的即是李密領導的瓦崗軍。為鏟除隋煬帝暴政，推翻隋王朝，李密及其領導的瓦崗軍進行了浴血奮戰，做出了突出貢獻。李密不愧為造反時代的英雄豪傑，他距離南麵的避難天子亦僅咫尺之遙。
李密可謂叱吒風雲的傳奇式英雄人物。大業九年(613)參加楊玄感起兵抗暴政失敗後被俘，這位貴族子弟憑借其過人的機智，又逃脫虎口，曆盡千辛萬苦，流落草莽之中，終於成為農民起義軍領袖。
李密自小受到貴族式教育，讀了很多書，尤專於兵法，襲父爵蒲山公，“乃散家產，順贍親故，養客禮賢，無所受吝”,有安濟天下之誌。據說，李密以貴胄為左親侍，立於仗下時曾被隋煬帝一眼看見，留下深刻印象，退朝後隋煬帝問宇文述： “向者左仗下黑色小兒為誰?”宇文述回答： “故蒲山公李寬子密也。”隋煬帝說：“個小兒視瞻異常，勿令宿衛。”宇文述即讓李密辭去侍衛之職，李密反倒大喜，自此可更專心讀書了。
大業九年八月，楊玄感起兵後因不聽李密的謀劃而導致失敗。李密在亂陣中逃走， “間行入關”,與楊玄感的堂叔楊詢相隨，躲在馮翊郡(治今陝西大荔)楊詢之妻家，不久被鄰居告發而被捕，囚於京兆大獄。時隋煬帝在高陽(今河北定縣),傳令將叛亂首領押送行在所。途中李密與難友謀劃脫逃之法，因同囚都是貴胄子弟，多有金銀，李密於是出示金銀給押解差使，說：“吾等死日已近，此金並留付公等，請多關照。”差使見利忘警，走到關外，防禁漸弛，李密等人每夜入酒店狂飲喧嘩，一直鬧到天亮，押獄差使漸漸習以為常。行至邯鄲，夜宿於禁中，李密等七人皆穿牆而遁，與王仲伯逃至平原郡(治今山東陵縣),投奔農民軍郝孝德。
李密遁入草莽，來到農民起義軍中，但粗俗的郝孝德看不起貴族子弟李密等人，不予收留。李密又投靠王薄，也沒有收留。李密既亡命草澤，身不由己， “備遭饑謹，至削樹皮而食”。於是和王仲伯等人分手，各求活路。王仲伯潛歸天水，李密逃往淮陽(今河南周口市),亡匿農村中，改換姓名，稱劉智遠，當起了鄉村教師，聚徒教授。經數月，李密鬱鬱不得誌，作了一首五言詩，題於講堂，詩成而泣下數行。李密以詩言誌，雖逆途多艱，而胸懷天下，隻可歎英雄無用武之地，這時有人見詩而產生懷疑，即向郡太守趙佗告發，縣獄來捕，李密又逃走。