雍正即位後不久，就說“我國家休養生息，數十年來，戶口日繁，而土地止有此數，非率天下農民竭力耕耘，兼收倍獲，欲家室寧止，必不可得”。由此可見，雍正很清楚地認識到人口繁多、墾田有限而食糧不足的問題，為此，他設法推動農業生產，采取了許多措施。
雍正五年(1727),他頒布禁止奢侈的上諭，談到各業人戶在社會中的地位，他說“朕觀四民之業，士之外，農為最貴，凡士、農、工、賈、皆賴食於農，以故農為天下之本務，而工賈皆其末也”。他重視農業，是因為它能給人們提供食糧。他為維持農業，就不願意多出工商業者，認為“市肆之中多一工作之人，則田畝之中少一耕稼之人”。他處在農業是最主要的生產部門的封建社會，深深體會到它的重要，所以如同以往的封建統治者一樣具有重農業賤工商的觀點，並且實行重本抑末的政策。
雍正采取的舉措如下：
授予農民頂戴，以示鼓勵。二年(1724),雍正說農民辛苦勞作以供租賦，不僅工商不及，連不肖士人也不如他們。因此下令各州縣官，每年在每鄉中挑選一兩個勤勞儉樸、沒有過失的老年農民，授予八品頂戴，以示獎勵，這就是所謂老農總吏之例。雍正認為隻有農民竭力耕耘，大幅度增產，才能解決食糧問題。而他又認為農民努力生產不夠，他說： “朕聞江南、江西、湖廣、粵東數省有一歲再熟之稻，風土如此，而仍至於乏食者，是土地之力有餘，而播植之功不足。”他授予老農頂戴，就是希圖在農民當中樹立“楷模”,以便眾人仿效，因而努力生產，同時賦予老農督課農民生產的責任。
清朝地方政府隻管收稅，沒有課農的官員，雍正授予老農頂戴，目的是便其起到農官的作用。但在實踐中，州縣官在確定人選時，聽憑紳衿保薦，有的豪民就向紳衿饋送財物，邀得中選。這樣，勤勞樸實的農民很難入選，一些無賴豪橫之輩倒混個頂戴榮身，借以大展威風，作惡鄉裏。有的老農擊鼓升堂，傳見農民，儼然以父母官自居；有的自稱“某縣左堂”,建旗幟，設軍牢捕役，以八品官自命，意欲淩駕正式官員九品的巡檢、未入流的典史之上。七年(1729),雍正發現這些問題，命把冒濫生事的老農革退，另選題補；準許不法老農及保送官員自首，免予追究，否則查出者嚴懲不貸。雍正又命把一年一舉改為三年一次，以昭鄭重。但是選期延長之後，老農頂戴難於得到，賄賂更加嚴重。雍正的辦法避免不了似農非農的豪民的鑽營。乾隆即位，就把廢棄了這一舉措。