耶魯大學的每個學生，都將自信看作生活和學習中的一個常態，他們相信自信的人生最精彩、最灑脫。
在耶魯300周年校慶的一份宣傳冊中有這樣一段話：“200年來，耶魯大學一直與中國保持著友好的關係，這種深厚的感情、悠久的曆史，在中美文化交往中發揮了獨特的作用。由耶魯和中國共同建立的教育事業和學術成果，發揮了巨大的作用和凝聚力，它不僅豐富了耶魯大學的全麵發展，而且改變了無數校友的命運與前途。耶魯與中國的關係，不僅是該校有史以來最早的國際性接觸，在耶魯大學將跨入第四個世紀的時刻，仍然至為重要。”
近代中美高等教育交往史，可以追溯到19世紀30年代，而耶魯在其中首開先河。至19世紀90年代後期，幾位耶魯畢業生完全出於自願，成立了以傳教、行醫、辦教育為目的的一個組織。該組織支持在中國辦教育和學術研究，並促進美國對中國和中國人民的了解。1901年在此基礎上成立了雅禮協會(Yale-ChinaAssociation)。它那崇尚道德，為團體謀福利的傳統一直保持至今。20世紀80年代，耶魯大學的研究生院、醫學院、法學院及神學院的學生，仍然沒有忘記將這一傳統發揚光大。
100年來，它對於推動中國的英語教育、醫療教學和公共衛生等方麵起到了無可比擬的作用。雅禮協會在湖南創辦了湘雅醫學院(湖南醫科大學前身)、雅禮學院(華中師範大學前身)、雅禮中學，其創始人羅倫斯認為湖南人“將和清朝的任何人一樣有影響力”,他的預言在數十年後被毛澤東驗證了。
20世紀初，中國的高等教育受日本影響較大，由於1872—1881年間的留美學子在“新政”中嶄露頭角，使清政府感到“美國學堂，結果甚善，而裨益中國良非鮮淺”,因此，20世紀20年代之後，美國取代日本而成為主要影響中國高等教育發展的國家，這對後來學生留美產生了積極的影響。