強調對社會的責任感、蔑視權威、追求自由和崇尚獨立人格被認為是“耶魯精神”。
一、崇真求實，強調對社會的責任
耶魯大學曆任校長在就職時都要宣誓維護並加強耶魯大學的這一崇真求實理念。300多年來，耶魯人始終堅持真理、追求學術自由而不屈服於外來的政治壓力，不貪慕物質利誘。
從教師的聘用考核、招生與就業到課程的開設等完全自主，不受政府的幹涉。
強調對社會的責任感、蔑視權威、追求自由和崇尚獨立人格被認為是“耶魯精神”的精髓，它也是耶魯人奉獻給世人的一份寶貴財富。
耶魯大學1701年的憲章明確：教育的目的是使年輕人“能為教會和公共事業服務”。現任校長理查德·萊文指出：“教育人們服務於社會並不意味著教育必須集中於掌握實用性的技能。耶魯追求為學生提供一個寬廣、自由的教育，而非狹隘的職業性的教育，以便使他們具備領導才能。耶魯同時也是一個互相尊重的社區，並且珍視自由的表達和對世間萬物的探尋。在這個社區中人們的互動模式同樣服務於社會。”耶魯重視讓學生在當地社區中鍛煉、發揮才能，並借此培養學生作為國家公民和城市居民的責任感。目前，耶魯有2000餘名學生積極投身於紐黑文市的基層工作，在服務社會的同時增長才幹。
二、恪守精英教育理念
恪守精英教育理念，致力於未來領袖的培養，既是耶魯的傳統，也是耶魯的特色。耶魯招生不單單看成績，還要綜合評估學生的社會活動、體育、文藝等方麵的能力，很看重學生是否有愛心、發展潛力。
三、堅持以學生為中心
耶魯認為，“教育必須為不可預測的未來培養學生。”與此相適應為學生的發展營造了世界首屈一指的成長環境。耶魯將本科教育視為大學的核心，全校所有的教授必須為本科生上課；研究生院的資源也可以讓本科生使用。學校實行“住宿製度”,耶魯大學把本科教育分為12個寄宿學院，每個學院的學生都住在一起，形成一個小社區，教學資源共享，學生之間充分交流，多方受益。在教