亞曆山大·漢密爾頓是金融階層和精英統治的支持者，他希望由這樣一小部分人組成的精英階層能夠出現。約翰·亞當斯認為精英統治不可避免，這一小部分人內心對於財富集中的渴望並沒有讓他感到意外。托馬斯·傑斐遜擔心財富集中的危險會隨城市、金融與貿易的發展而肆意蔓延。支持美國大革命的英國改革家理查德·普萊斯提醒新生的美利堅合眾國，要對外國銀行與資本時刻保持警惕。1837年，德·托克維爾在談到美國的民主時，把新興產業的精英階層形容為“有史以來最殘酷的階層之一”,他擔心這一階層的出現會導致“美國社會永久的不平等與精英統治”。
要再現美國從農業共和國向金融精英統治轉型的曆史，了解其巨大成就背後的腐敗、技術創新與政治主張，最好的途徑就是從馬薩諸塞州的海港、弗吉尼亞州的莊園和曼哈頓的金融區開始，在了解了約翰·亞當斯、約翰·漢考克、托馬斯·傑斐遜、喬治·華盛頓以及亞曆山大·漢密爾頓那個時代的美國之後，再沿著19世紀的高速公路和運河，進入鐵路與證券交易所的時代，走進美國南北戰爭的戰場，走進20世紀30年代美國的大蕭條時期，走進好萊塢，走進二戰期間國防工業發展的曆史，走進矽穀，並時刻密切關注美國的兩大影響力中心——華盛頓和華爾街。本章所涉及的內容在時間段
上從18世紀70年代開始，到1900年結束，美國的財富在此期間經曆了長達130多年的輝煌，美國首富所擁有的資產，也從100萬美元左右增長到了3億~4億美元。
然而，具有諷刺意味的是，在同一曆史時期，美國的民主之路卻是困難重重。有些參議員為了一己之利而置政黨職責和國家利益於不顧；美國最高法院審理的16起鐵路相關案件，有15起都做出了有利於鐵路公司的判決；紐約市的房屋居住條件已經惡劣到與倫敦東區最差的居住條件相當；傑斐遜、傑克遜與林肯時代的民主已經一去不複返了。