來自發達和新興國家的領袖們，帶著各自的議案和訴求匯集於華盛頓，為可能改變一個已年過半百的國際金融秩序作出努力。"世界在改變，我們已經進入21世紀，不能把20世紀建立的秩序延續到21世紀。”法國總統薩科齊高舉改革旗幟飛往華盛頓。“我們要更多的話語權。”巴西總統路易斯·伊納西奧·盧拉·達席爾瓦說。
太平洋的另一端，中國在G20峰會前五天，推出了4萬億人民幣的投資計劃來拉動內需，吸引了全世界的眼球，為峰會提供了一個應對方案的參考議題。
但有觀察家認為，這個峰會最終可能會淪落成一個“拍照大會”。美國對外關係委員會地緣經濟研究員巴拉特·謝特瑟(Brad Setser)說：“一個即將過期的政權(布什)不可能做出太多或具體的承諾，因為那些承諾可能會被明年初上台的新政權否決，這個前提已經大大地限製了峰會的實質成效。”
雷聲大，雨點小
峰會本來就不是布什的主意，而是法國總統薩科齊的。在3個星期前的一個周末，薩科齊特地飛到美國總統休假的基地——戴維營(Camp David),遊說布什擔當多邊對話的東道主。“我們要改變世界金融體製的遊戲規則，"當時也是歐盟輪值主席的薩科齊說，“這是歐盟的共同立場。歐盟成員還拿出了一份如何推行全球金融體係改革的藍圖，指出必須加強全麵監管、改革國際貨幣基金組織、製定金融行業行為守則以控製冒險行為、嚴管信用評級機構和重新審視會計準則並促進趨同。”
英國首相布朗則把這次的峰會比喻成第二個布雷頓森林會議，那次1944年召開的會議確立了美元為中心的體係，奠定了二戰後的國際金融秩序、自由貿易和美國替代英國成為世界經濟主導者的基礎。
布朗還特地前往中東拉攏富裕的產油國，希望他們注資國際貨幣基金(IMF),讓這個當年誕生於布雷頓森林會議的產物，重振其財力去輔助陷入經濟困境的國家。