1908年，吉田忠雄出生於日本富士縣黑部鎮，父親久太郎是個小商人。由於家境貧寒，吉田忠雄年僅15歲就到一家陶瓷店當學徒，後又到哥哥的鞋店工作。20歲那年，吉田忠雄覺得在家鄉沒有什麽發展前途，毅然帶著哥哥給的70日元，獨自到東京闖**。當時中國的陶瓷在日本很暢銷，他便在一個朋友開的小陶瓷店幫忙，後被派往上海收購陶瓷。30年代的大上海，什麽樣的人都有，吉田忠雄需要學會與不同的人打交道才能順利完成任務。當時的上海商業發達，孕育了許多商業巨子。就在這裏，吉田忠雄學到了很多“生意經”,慢慢地成熟起來。
1934年1月，吉田忠雄創辦了專門銷售拉鏈的三S公司。他自己當老板。員工隻有2人，資金是省吃儉用節省下來的350日元。1938年，三S公司幾經擴展，人員已增加到100多人，公司也改名為吉田工業公司。1958年，50歲的吉田忠雄終於如願以償。這年的拉鏈產量，完成了年產拉鏈長度繞地球一周的宏願。
從60年代起，他更是把拉鏈業拓展到世界各地，短短22年間，他就在39個國家和地區設立了42家工廠和137個銷售點。1983年，他又在意大利擁有了3家分公司。目前，吉田在海外的雇員達1萬多人，銷售範圍廣達125個國家和地區，穩坐世界拉鏈市場的第一把交椅。
每年生產的YKK拉鏈是地球與月亮間距的5倍，占日本九成，YKK拉鏈是日本現代文化的代表；它改變了20世紀的人類生活方式，成了世界講習競爭中無往不勝的日本工業產品的象征，也為生活現代化增添了一項新的內容。吉田工業公司年營業額20多億美元，躋身日本最大公司行列。
1947年，又一個偶然的機會使吉田忠雄的事業步入正軌。有一天，美國拉鏈進口商到魚津廠參觀。美商拿起一條拉鏈，問：“這種拉鏈多少錢一條?”“90美分。”吉田試探著報價。“哈哈……真的嗎?90美分太高了，就是再便宜些，在美國也沒有人要。”說著，他從皮包裏拿出一把拉鏈給吉田忠雄看。吉田忠雄不禁大吃一驚。這些美國拉鏈品質優良，自己的產品真是相形見絀。美商笑了笑，指著緊握在忠雄手中的美國拉鏈說：“這些我70美分就可以賣給你，而且我還可以賺錢。"