法國人很幸運，在國家動**不安之際，碰到一個救世主——“戰神”拿破侖。1793年6月，羅伯斯庇爾當政時，德國皇帝弗朗茨二世與普魯士、英國、薩丁、荷蘭和西班牙組成第一次反法聯盟要將法國革命撲滅。當時，法國貴族殘餘勢力引入反法聯盟的英國和西班牙軍隊，使地中海重要港口城市土倫被英國和西班牙軍隊占領。整個法國震動了。同年10月，23歲的拿破侖少校發動土倫戰役，率軍攻下土倫，扭轉了局勢。第二年，他便被破格升為準將。
法國大革命後，法軍開始從雇傭軍轉變為為國而戰的公民軍隊。所有公民都有參軍保衛國家的義務，所有的資源，包括武器裝備與糧食都要優先考慮軍隊。所有工業生產都圍繞著軍隊，其中軍備生產由政府來組織。在這種體製下，法國軍隊一度達到65萬人之眾。但混亂的金融體係，無法保證一個健康的經濟來維持如此龐大的軍隊。保衛法國革命成果的戰爭沒過幾年就變成拿破侖的掠奪與侵略的戰爭。
拿破侖憑借戰功一路榮升。1796年，拿破侖擔任統帥進攻意大利與奧地利軍隊。法軍在意大利無惡不作，他們屠殺平民，強奸婦女，肆意搶劫。掠奪意大利金幣則讓法國人獲取了巨大的戰爭紅利。意大利人始終無法忘懷拿破侖的暴行，甚至是200多年後的今天都是如此。2004年，米蘭一位官員就曾向法庭起訴拿破侖犯有戰爭罪。有趣的是，拿破侖是科西嘉人，而科西嘉島是法國於1769年從意大利人手中搶來的。拿破侖的母語是意大利語，法語一直到老都說得不太地道。法國政府的財政虧空已經讓人們的信心大為動搖。如果不是拿破侖軍隊不斷取得勝利，獲取賠款和搶掠戰利品來填補空虛的國庫，法國革命政府可能早就崩潰了。
1799年11月9日，拿破侖發動“霧月政變”,奪取法國政權。拿破侖政權麵對的首要困擾就是一貧如洗的國庫。為了高效征稅和發行國債，1800年2月13日，在金融家佩雷高、庫爾托等人的建議下，拿破侖改組貼現銀行，創建法蘭西銀行。I