魯爾工業區是德國，也是世界重要的工業區。位於德國西部、萊茵河下遊支流魯爾河與利珀河之間的地區。通常將魯爾煤管區規劃協會所管轄的地區，作為魯爾區的地域界限，其麵積4593平方千米，占全國麵積的1.3%。區內人口和城市密集，人口達750萬，占全國人口的9%,核心地區人口密度超過2700人/平方千米；區內5萬人口以上的城市24個，其中埃森、多特蒙德和杜伊斯堡人口均超過50萬。魯爾區南部的魯爾河與埃姆舍河之間的地區，工廠、住宅和稠密的交通網交織在一起，形成連片的城市帶。
魯爾區的工業是德國發動兩次世界大戰的物質基礎。戰後又在西德經濟恢複和經濟起飛中發揮過重大作用，工業產值曾占全國的40%。現在仍在德國經濟中具有舉足輕重的地位。魯爾工業區突出的特點是：以采煤、鋼鐵、化學、機械製造等重工業為核心，形成部門結構複雜、內部聯係密切、高度集中的地區工業綜合體。魯爾區是以采煤工業起家的工業區，隨著煤炭的綜合利用，發展了煉焦、電力、煤化學等工業，進而促進了鋼鐵、化學工業的發展，並在大量鋼鐵、化學產品和充足電力供應的基礎上，建立發展了機械製造業，特別是重型機械製造、氮肥工業、建材工業等。現在，魯爾區生產全國80%的硬煤90%的焦炭，集中了全國鋼鐵生產能
力的2/3,電力、硫酸、合成橡膠、煉油能力、軍事工業等均在全國居重要地位。戰後在世界一些以采煤工業起家的老工業區嚴重衰退的時候，魯爾區仍具有較強的生命力，是與其隨著科學技術的進步，不斷調整區內的經濟結構與部門結構分不開的。例如，20世紀50年代以後，由於石油消費量逐漸增加，魯爾區在原有化學工業的基礎上迅速發展起煉油業和石油化工工業。70年代以後，電氣、電子工業和汽車工業有了較大發展。同時，服裝、紡織、啤酒工業等輕工業也有了很大發展。在製造業向多樣化發展的同時，第三產業也得到長足發展，如在奧伯豪森建立歐洲最大的購物娛樂中心，每月的銷售額可達2億美元。當前，魯爾區已成為輕、重工業和第三產業均發達的經濟區。