德國各地區工農業都較發達，地區間經濟發展水平相差不大。近年來，在新技術革命浪潮中，出現了明顯的南北地區分異，南部地區發展迅速，北部地區處於劣勢。德國統一後，原東德地區與原西德地區也存在著較明顯的地區差異。
北部地區一般指原西德北部的北萊茵一威斯特法倫州、下薩克森州、石勒蘇益格一荷爾斯泰因州和漢堡、不來梅兩個城市州。北部地區是德國工業革命起源地，煤炭、鋼鐵、造船等傳統工業在經濟中占有較高比重。隨著傳統工業的衰退，失業人數增加，出現了結構蕭條；同時，由於北部地區的企業界普遍存在著回避風險和革新的保守思想，又往往滿足於鋼鐵、化學、機床等產品可以向俄羅斯和東歐國家出口，所以，在新技術革命中起步晚，使其在全國經濟中的地位下降；經濟增長緩慢，1983年至1990年8年中國民生產總值年均增長率為1.4%～2.5%。
魯爾區所在的北萊茵一威斯特法倫州和漢堡州為北部地區的核心，長期在德國的經濟中占有重要地位。
北萊茵一威斯特法倫州，是德國人口密集、經濟發達的地區，其出口額占全國出口額的1/5以上。煤炭資源豐富，魯爾煤田與萊茵褐煤田都在區內。區內有德國第四大城市科隆，人口96.4萬，位於萊茵河左岸，是德國重要交通樞紐與工業城市，7000噸的海輪可沿萊茵河上溯至科隆港，並駐有德國航空公司總部和建有日過境近千列的大火車站；西通法國，東達柏林，南往法蘭克福和南部地區的高速公路在此交會。科隆西距萊茵煤田很近，電力、化學工業在全國占有重要地位。此外，汽車、機械製造、電子電氣等多種工業部門都很發達。科隆還是德國保險業的集中地。北萊茵一威斯特法倫州的首府——杜塞爾多夫，是重要的經濟中心，人口57.3萬，位於萊茵河右岸、科隆與杜伊斯堡之間，與魯爾區經濟聯係密切，是德國許多大公司總部所在地，也是銀行業與批發業的中心，機械製造、機車製造、化學、電器等多種工業部門均較發達。原西德首都——波恩，也在北萊茵一威斯特法倫州內，位於州的南部、萊茵河畔，人口29.3萬，是德國西部的文化及交通中心，有2000多年的曆史，城內多中世紀的教堂、宮殿和博物館等，為一具有田園風光的城市，森林、公園和綠地占城市麵積的3/4,城市居民除政府工作人員外，絕大多數從事服務業和商業。德國遷都柏林後，這裏仍為行政管理和科學文化中心。工業化程度不高，有生產實驗室設備、玻璃、陶瓷等工廠。