當法蘭克卡洛林王朝跟北歐海盜死磕的時候，東部5個大封建領主趁機解雇了國王，11～18世紀，現在的德國、意大利、奧地利等歐洲腹地被稱為“神聖羅馬帝國"。直到18世紀末期，神聖羅馬帝國境內還隻有100多個小邦，壓根兒就不是一個統一的國家。
這些小邦中有一個普魯士公國，拿破侖讓普魯士丟失了一半以上的領地和人口。在超強外部壓力下，普魯士出現了憂患意識，人們開始思考，怎樣才能拯救民族命運?
再次聲明，我們是金融學教師，不是金融市場操盤手。所以，我們想強調普魯士公國給出的答案：教育。
1820年普魯士通過《教育法草案》,從此，上學跟當兵一樣，是必須履行的義務。1870年普魯士的小學教育普及率達到97%,這絕對是一個史無前例的數字。
必須以精神的力量彌補軀體的損失，正是因為窮才要辦教育，我沒聽說哪個國家因為辦教育亡國了。
——普魯士國王威廉三世
1834年，以普魯士為核心的北部小邦取消了彼此關稅(以奧地利為首的南部小邦拒絕加入)。1835年德意誌北部第一條鐵路開通，1839年關稅同盟境內鐵路總長度已經超過法國，統一的德意誌即將出現在歐洲大陸。
如果說鐵路是德意誌的血脈，血管裏流淌的則是德國銀行的資金。
關稅同盟成立之前聯邦境內大概有70多種貨幣，貿易發展急切需要統一貨幣。修築鐵路增強了這種需要，1837年7月關稅聯盟達成協議，以現有普魯士塔勒為基礎建立“科隆馬克製”,1馬克等於14普魯士塔勒。
1868年，普魯士關稅同盟在第四屆聯合會上廢除了科隆馬克，決定逐步取代銀幣製度，1871年開始實行馬克製度，銀行以金錠作為發行準備。1871年1月18日，包括普魯士在內的22個邦和3個自由城市宣布成立德意誌帝國，由普魯士國王出任帝國國王。