澳大利亞是世界主要的貿易國之一。澳大利亞幅員廣袤，自然資源豐富，人口卻相對較少。因此，需要借助對外貿易滿足國內市場的需求，拉動本國經濟發展。20世紀70年代，澳大利亞實施了一係列自由貿易改革政策，對其對外貿易，水平、商品構成及貿易夥伴國的變動產生了一定的影響。此外，澳大利亞積極參與國際經濟合作，加入國際性或區域性經濟組織，在國內設立不同類別的貿易協助機構，以服務對外貿易的發展。
對外貿易是促使澳大利亞經濟不斷發展的重要原因之一。現在的澳大利亞是一個經濟開放度較大的國家，對外貿易在國民經濟中占有重要地位，且在長期的發展過程中形成了自身的特點。縱觀澳大利亞經濟和對外貿易的發展，可以看到澳大利亞對外貿易在第二次世界大戰前後，特別是20世紀中後期，由於國內經濟條件的變化和世界經濟形勢及格局的變遷，發生了許多明顯的調整和變化。
一、澳大利亞：一個貿易國家
位於大洋洲的澳大利亞，人口相對較少，內需有限，早期移民有許多物質上的需要依靠英國本土供給。但隨著國內經濟實力的發展壯大，澳大利亞逐步成長為一個後起的工業化國家。經過20世紀50年代初的“羊毛景氣”、60年代相對穩定的長期發展、60年代末70年代初的“礦業景氣”後，澳大利亞一躍成為發達的資本主義國家之一。而在澳大利亞經濟發展過程中，對外貿易起到了重要的“牽動”作用。總體來看，現在的澳大利亞是一個經濟開放度較大的國家，對外貿易在國民經濟中占有重要地位。截止到21世紀初期，按進出口額計算，澳大利亞在世界上約居第二十位上下，屬於一個中等水平的貿易國。貿易占GDP的比重由1988—1989年度的32.5%增加到2008—2009年度的47.1%。