作為資本主義國家中較為重要的貿易國之一，對外貿易的演變與澳大利亞經濟發展存在千絲萬縷的聯係。相比第二次世界大戰前，戰後澳大利亞對外貿易總額有很大增長，但在世界貿易市場中的競爭性地位卻有所下降；對外貿易商品結構大大改善，進出口商品品種日益多樣化；20世紀60年代亞太地區經濟騰飛，為澳大利亞對外貿易重心東移提供了極好的時機。此外，澳大利亞對外貿易條件及貿易夥伴國也有顯著變化。
一、澳大利亞對外貿易的演變
從20世紀初期澳聯邦建立到第二次世界大戰爆發，澳大利亞出口貿易額從1億澳元增加至3.15億澳元，進口貿易額從7000澳元增至2.47億澳元，增加2倍多，按人口計算的平均進出口貿易額則增加不足一倍。
戰後初期，澳大利亞進出口貿易額發展仍然沒有達到非常理想的效果。但到了20世紀50年代初期，澳大利亞對外貿易總額卻有了明顯增長。即使工業品已經成為國際貿易巾增長最快的部門，戰後國際市場的繁榮，仍然給當時的一些初級產品供應國如澳大利亞創造了極好的條件。戰時的大量內外市場需求，以及侵朝戰爭引起的價格上升，使得1951年澳大利亞對外貿易總額達到34.52億澳元，其中出口貿易額為19.64億澳元，進口貿易額為14.88億澳元。澳大利亞整個50年代對外貿易總額的增長速度，遠遠超過工農業生產的增長。同時。出口商品價格的波動頗為劇烈，總的趨勢來看是逐年下跌的。因此，50年代貿易額的增加，主要來源於貿易量的增加。
20世紀60年代初期，由於國內經濟快速發展和對進口控製的放鬆，澳大利亞國際收支惡化。為解決國際收支危機而采取的緊縮措施導致經濟增長緩慢及失業增加，澳大利亞政府進而采取高關稅的措施刺激出口並限製進口。該時期澳大利亞對外貿易額有了一定的增長，增幅約為1倍左右，但與同期的日本和西歐共同市場諸國貿易增長速度相比略顯緩慢。