在日常生活中，大家常聽人說“反過來想”、“反其道而行之”等。這裏的“反”其實指的就是反方向、逆向。當大家都朝著一個同定的思維方向思考問題時，而你卻獨自朝相反的方向思索，這樣的思維方式就叫逆向思維。
人們習慣於沿著事物發展的正方向去思考問題，並尋求解決辦法。其實，對於某些問題，尤其是一些特殊問題，從結論往回推或許會使問題簡單化，使解決它變得輕而易舉，甚至因此而有所發現，從而有可能創造出驚天動地的奇跡來，而這就是逆向思維的魅力。
比如，在“司馬光砸缸”這則故事中，有人落水，常規的思維模式是“救人離水”，而司馬光麵對緊急險情，運用了逆向思維，果斷地用石頭把缸砸破，從而救了小夥伴的性命。
與常規思維不同，逆向思維是反過來思考問題，是用絕大多數人沒有想到的思維方式去思考問題。運用逆向思維去思考和處理問題的結果，常會令人大吃一驚。
1．逆向思維的特點
(1)普遍性。逆向思維適用於各個領域、各種活動。由於對立統一規律是普遍適用的，而對立統一的形式又是多種多樣的，有一種對立統一的形式，相應的就有一種逆向思維的角度，因此逆向思維是有無限多種形式。比如，性質上對立兩極的轉換：軟與硬、高與低等；結構、位置上的互換、顛倒：上與下、左與右等；過程上的逆轉：氣態變液態或液態變氣態、電轉為磁或磁轉為電等。不論哪種方式，隻要從一個方麵想到與之對立的另一個方麵，都是逆向思維。
(2)批判性。逆向是與正向比較而言的。正向思維是指常規的、常識的、公認的或習慣的想法與做法。然而，逆向思維則恰恰相反，是對傳統、慣例、常識的反叛，是對常規的挑戰。逆向思維能夠克服思維定式，破除由經驗和習慣造成的僵化的認識模式。