幾乎沒有人懷疑印度和中國的相似性，從已故的中印兩國領導人毛澤東和尼赫魯到今天的兩國學者們，都認為中印兩國有太多的相似性和可比性。印度和中國一樣，有著幾千年的悠久文明史，在遙遠的古代，印度發明了完善的城市排水係統，首創了後來的阿拉伯數字中的“0”,他們對古印度的自豪不亞於中國對四大發明的自豪，證明其同樣是智慧勤勞的民族；中國和印度在1840年前經濟總量世界排名在前兩位，隻是到了工業革命後才被西方興起的資本主義英國等趕超，然後印度逐步淪為英國的殖民地，中國一步一步地成為資本主義列強的半殖民地。兩國在20世紀50年代左右先後獨立，在經濟上長期實行計劃經濟體製，又都在80年代前後開始經濟改革，成為20世紀末21世紀初經濟增長最快的新興國家；兩國又是世界人口大國，同處亞洲，同屬發展中國家，又被視作最有可能成長為未來趕超美國的經濟大國。我們且將兩國能否成為經濟超級大國以及是印度還是中國更在未來領先的爭議擱置一邊，因為未來尚存太多的變數，就像2007年開始的美國次貸危機一樣無人能預料。我們關心的是如此相似的兩國有哪些可以借鑒的地方，有哪些經驗教訓。
當今天印度領導人和大多數學者為經濟轉軌後經濟快速增長歡欣鼓舞的時候，我們發現，他們首先為印度經濟自豪的是成功地解決了應對饑荒和糧食安全問題。印度當時的領導人甘地夫人和著名經濟學者亞瑪蒂亞·森都將這一成就作為印度成功的範例，因為經濟快速增長固然不易，但它不一定使所有人受益，而解決饑荒並保證國家不受糧食短缺威脅，將使貧民都受益，做到這一點在人口大國尤為重要。
所謂饑荒，是指一國糧食嚴重短缺導致一部分人口因饑餓而死亡的情況。在一個開放性的經濟中，信息、物品和人員可以自由地流動，因此無論人口小國還是人口大國，饑荒是可以避免的。假定是人口小國，隻要這個國家有購買糧食的經濟實力，饑荒和糧食安全問題不會發生。即使是人口大國，由於饑荒的發生具有局部性和時限性，隻要處於開放性經濟，饑荒問題也是有可能避免的。