我們定義經濟增長模式是指通過不同的要素投入、技術和市場組合而獲得經濟增長的途徑和方法。要素投入可分為資源投入、勞動投入和資本投入；技術組合包括生產工具的改進、管理創新和知識創新的程度，總的歸結為勞動生產率；市場包括國內市場和國際市場、投資品市場和消費品市場、不同政府幹預程度下的市場。
上述定義吸收了增長經濟學和發展經濟學的關於經濟增長與經濟發展模式的合理內核。從經濟增長學來看，投入要素和技術是其增長模式的全部；從經濟發展學來看，市場運作方式和手段、政府與企業及市場的關係是經濟增長的重要因素。
一、世界經濟增長模式的演變
在工業革命前的很長一段曆史階段，經濟增長靠農業和手工業，土地和勞動成為經濟增長之源，經濟增長模式可稱之為勞動投入型。顯然，在農業和手工業為經濟增長主要動力的年代，擁有廣袤的土地、眾多人口以及當時相對先進的科學水平的國家占有比較大的優勢，這也可用以解釋為什麽中國和印度在1820年前領跑世界經濟的原因所在。但是，工業革命開始後，蒸汽機和專業化分工代替了手工勞動的工場化，要素投入由資源投入和勞動投入為主逐步轉移到勞動投入和資本投入並重，工業革命完成後，投入要素由以勞動投入轉為資本投入為主。大機器生產要求加大資本投入，走重工業發展之路。18世紀中葉至19世紀後葉的增長來源於資本，其理論可用哈羅德—多馬增長模型來概括。根據這一模型，經濟增長是儲蓄率和資本產出率的乘積，也就是說經濟增長取決於一國投資的比例和投資效果。19世紀後葉到20世紀中葉，從內燃機、鐵路到電力、電動機，這些普遍實用技術革命性地推動了經濟增長。西方發達國家在這個階段是靠不斷的技術和管理創新驅動實現經濟增長的，其理論概括就是索洛的經濟增長模型。根據這一模型，經濟增長除了依靠資本和勞動要素的組合外，還要加上一個技術進步外生變量，構成新的生產函數。我國著名的經濟學家吳敬鏈認為，馬克思在投資驅動作為經濟增長的主要因素階段，曾正確地推斷出資本平均利潤率的下降規律和勞動者貧困化規律，然而資本主義的發展實際沒有出現這種情況，原因是技術進步打破了收益遞減規律。西方資本主義國家在工業革命後使資本主義創造出比曆史總和還要多的生產力，開始執世界經濟之牛耳。與此同時，工業所需大量勞動力使人口從農村向城市轉移，城市化進程加速，西方發達國家的就業人口由第一產業向第二和第三產業轉移，經濟增長從產業結構看主要依靠第二和第三產業比重的增加。到20世紀70年代中後期以後，隨著信息技術革命的浪潮，經濟增長在發達國家進入了知識創新為主要動力，這受益於這些國家教育、科研的進步以及人口質量的大大提高，人力資本成為新的投入要素，而服務業在產業結構中成為經濟支柱。理論界在這一階段出現了形形色色的內生化增長模型。根據這些模型，技術變量不再是外生變量，而是經濟本身的內生變量，從而解釋了技術進步為什麽沒有走向經濟發展水平趨同，而創新能力強的先進國家繼續領先的原因。與上述變遷相配合，市場經濟製度的完善、政府對市場幹預的不斷認識深化、經濟不斷全球化，產生出具體的各種經濟增長成功模式。以上是世界經濟增長模式演變過程的簡略概括。