克拉拉邦和北方邦間的比較有特別的意義，我們會在不同的地方運用這種對比。這兩個邦在許多福利指標上處於不同的兩極，而根據傳統的衡量貧困的指標二者間的差別則不是非常大——這在前麵的章節中提過。在拉馬錢德南(V.K.Ramachandran)對克拉拉邦的相當詳細的個案研究中，克拉拉邦的成功可歸功於促進社會機會的公共行動的作用，包括初級教育、土地改革、女性在社會中的作用、普遍而公平地提供醫療保健和其他公共服務。有意思的是，北方邦的失敗似乎也可歸因於大眾對這些社會機會的漠視。兩個個案研究確認了幾乎相同的成功(在克拉拉邦)和失敗(在中央邦)因素，這一事實在理解印度各地社會成就的多樣性上很有意義。以下是要強調的確定社會成就的重要決定因素。
首先，兩個案例中都顯示識字率(特別是婦女識字率)對人類基本能力的有力促進作用。克拉拉邦發展經驗中的一個鮮明特點就是早期促進教育，隨後產生了建立在識字率的不同社會和個人作用基礎上的重要社會成就。與之相反，北方邦成年女性的識字率仍在25%的低水平，2/3的農村女孩從未進過學校。這種教育落後情況帶來廣泛的後果，包括非常高的死亡率和生育率。
第二，兩個案例都明白顯示影響社會成就的另一個因素是女性的作用。北方邦的性別壓迫有悠久的曆史，直到現在男女不平等在某些地區仍極為嚴重(例如，我們之前提過，世界上很少有地方的男女比例像北方邦這樣低)。文盲抑製了女性積極自由地參與經濟和社會活動，因此造成北方邦許多社會落後狀態。相反地，長期以來克拉拉邦女性的社會地位相對不錯，有知識的女性在廣泛的社會成就中起了重要作用。識字率的提高本身很大程度上歸功於此，甚至反映在克拉拉邦幾乎2/3的小學教師是女性這一事實上(相比之下，中央邦是18%)。