什麽是自控能力呢？自控能力是指在改造客觀世界中控製主體自身的一種特殊的能動性，是非智力因素或非智力心理品質的重要方麵，是人的自覺能動力量。它不是消極的自我約束，而是內在的心理功能，使人自覺地進行自我調控，積極地支配自身，排除幹擾，以合理的行為方式去追求良好的行為效果。
自控能力總是體現在自控行為中，自控行為是有意識的意誌行為，它具有以下特點：
第一，這一行為是指向個體自身的，而不是環境的。
第二，這一行為是為了改變以後可能出現的行為反應。也就是說要求為長遠考慮，而不是隻考慮眼前利益。比如，是先去看電視或去玩呢還是先做作業？自控能力強的孩子會先完成作業然後再去看電視或玩。
第三，這一行為是為了相對長久的行為後果，而控製目前的行為。很典型的自控行為是學習。
第四，在自我控製的行為中，相對於近期的後果，個體一定更偏重遠期的後果。
第五，自我控製行為是現在與未來之間聯係的橋梁與中介。
由此可見，自我控製總是產生於終止當前對我們最有吸引力的、**力的、最直接的活動，它總是為了一個更長遠的目標或更大的滿足而終止眼前的小的滿足。隻有抑製這些當下的活動才有可能使我們進行比較、記憶與決策。通俗地說，做任何一件有意義的事情，都需要具備堅強的意誌、能夠抵禦一切**的心理品質和精神。所以，自控能力不僅包括對行為的自控，也包括對情緒的自控。
孩子因為年紀小，自控能力差，當有新異刺激出現時，成人可以約束自己不去關注它，但孩子卻很難做到。可以說，自控能力差是導致孩子注意力分散的一個重要原因。
劉明今年上初中一年級，最近也不知怎的，上課總是一副精神恍惚的模樣，學習成績也下降了不少。老師從劉明的媽媽那裏了解到，原來劉明最近迷上了網絡遊戲，回到家裏，他作業不做，書也不看，連晚飯都沒吃就開始昏天暗地地打遊戲。有幾次，劉明的媽媽一大早就發現劉明呆在電腦前玩遊戲，還差點因為打遊戲上學遲到。為此，劉明的媽媽沒少責備他。劉明表麵上答應媽媽不再玩遊戲了，可一轉身就把對媽媽的承諾忘得一幹二淨。最近劉明的媽媽工作比較忙，也沒有時間管劉明，所以，這種情況越發嚴重。