(一)概述
建國之初，沙特阿拉伯並沒有自己的銀行和金融係統。沙特阿拉伯政府僅是1927年發行過裏亞爾銀元，但國內交易依然主要依靠外國貨幣。石油資源得到開發後，沙特阿拉伯開始出現一些外資和內資銀行，其業務主要是為進出口、商業貿易提供短期貸款，並為朝覲客服務。到20世紀50年代，沙特阿拉伯政府開支隨著石油收入的增長不斷擴大，沙特阿拉伯國王伊本·沙特認為依靠外國銀行給政府籌資帶來很多不便，於是決定創建本國的金融係統。1952年，沙特阿拉伯貨幣局(Saudi Arabian Monetary Agency)在美國的技術支持下成立並開始行使中央銀行的職能。沙特阿拉伯貨幣機構成立以後，於1953年開始發行本國貨幣，並積極推動本國銀行體係的建立。1953年，沙特阿拉伯第一家銀行沙特阿拉伯國民商業銀行成立。至此，沙特阿拉伯才擁有自己的貨幣和金融係統。1976年，沙特阿拉伯銀行業開始實行本土化戰略，沙特阿拉伯政府規定外資銀行必須將60%的股份出售給沙特阿拉伯政府和人民，隨後，一係列外資銀行經過重組成立，其中包括沙特美國銀行、沙特法蘭西銀行、沙特英國銀行等。
沙特阿拉伯是伊斯蘭國家，其金融業受到沙裏亞伊斯蘭教法的約束。但是，沙特阿拉伯金融機構的實際操作與西方國家並無差異。不過，伊斯蘭金融機構在20世紀80年代開始出現並不斷發展壯大，現已成為傳統金融機構的重要補充。
沙特阿拉伯金融業從無到有，發展非常迅速，現已形成包括銀行業、保險業、資本市場在內的完善的金融體係，國內金融法律完備，功能齊全。2005年，沙特阿拉伯正式加入世界貿易組織，隨後，沙特阿拉伯也加快了國內金融業對外資的開放程度。目前，沙特阿拉伯已有10家海灣國家及其他國家的銀行在沙特阿拉伯開展銀行業務，不過規模都比較小。沙特阿拉伯於2003年頒布了《資本市場法》,該法要求所有銀行都需要分離其投資銀行業務，銀行開設該項業務需要單獨向資本市場局(CapitalMarketAuthority)申請。至今，該局已發放若幹投行經營執照，這些執照大多發放給由外資銀行和沙特阿拉伯本地合作方聯合組建的投資機構。沙特阿拉伯金融業的另一項改革是廢除了國家聯合行動保險公司(National Company for Cooperative Insur-ance)對國內保險業的壟斷。沙特阿拉伯貨幣機構已向很多新成立的保險公司發放了經營執照。這些新成立的保險公司已於2007年按照沙特阿拉伯法律的要求首次公開募股上市。