20世紀20年代之前，南非紡織品和服裝大多依靠進口，本地主要生產毛毯和床單等家用紡織品。20世紀50～60年代才出現生產編織、機織麵料、棉紗、人造纖維和精紡羊毛、羊絨的廠商。南非紡織服裝業規模不大，但是追求技術和質量。由於技術的不斷發展，南非形成資本密集型的紡織服裝業，合成纖維織物的生產不斷擴大。南非是聚酯纖維和尼龍等人造纖維的生產大國，人造纖維的消費量占其纖維消費總量的67%。
服裝工業也進行了技術更新。南非當地市場日益呈現對高質量服裝的需求，即對精細的世界水平的產品需求量不斷增加。因此本地紡織服裝業根據市場需求，發展起全麵的相關行業，從天然與合成纖維生產，到無紡布、紡紗、編織、簇絨、印染和精加工產品。自1994年以來，南非投入9億美元用於紡織服裝業的現代化和技術更新，以提高該行業的效率和競爭力。
目前南非共有約450家紡織廠，主要進行服裝麵料和家用紡織品的生產。紡織業是南非第11大製成品出口行業，占南非GDP約1.2%。2001年南非紡織品本地銷售額為105億蘭特；服裝出口額14億蘭特，紡織品出口額25億蘭特，出口市場主要是美國與歐洲。由於美國《非洲增長與機會法案》給予免關稅優惠，南非出口美國的服裝紡織品2001年增長62%。
南非紡織產品主要包括：
精紡毛條。南非2000年產出4980萬千克羊毛，其中以美利奴羊毛產量最大，精紡度平均在24微米以下。90%的毛條通過拍賣的形式銷往國外。
馬海毛。南非東開普省的馬海毛產量居世界之首，占世界產量的60%。
棉花。南非2000/2001年棉花產量約4000萬千克，可滿足本國市場需求的40%,其餘依靠進口。主要進口國家為津巴布韋、讚比亞和莫桑比克。除此以外，南非每年還需從中國、印度、巴基斯坦和津巴布韋等國進口棉料。